Ayurveda é uma antiga prática indiana de assistência médica holística que se concentra no equilíbrio da mente, do corpo e da alma. No cerne da medicina ayurvédica estão os srotas, ou shrotas, uma rede interconectada de funções corporais que dizem conduzir uma energia sagrada de cura da cabeça aos pés. Para melhorar a circulação dessa energia pelos srotas, ioga, dieta e remédios de ervas se combinam para ajudar cada pessoa a atingir a longevidade.
Os srotas, que significa canais, são frequentemente considerados partes diferentes do sistema de transporte do corpo – pelo menos 16 segmentos ao todo. Alguns transportam nutrientes para as células, outros fornecem sangue oxigenado ou tecidos adiposos. Todos se entrelaçam para fornecer dhatu, ou matéria elementar, ou para escoltar malas, ou lixo, até a porta.
Três desses componentes, chamados udaka vaha, anna vaha e prana vaha, estão associados à ingestão de elementos ambientais pelo corpo – transportando água, comida e ar, respectivamente. Outros três estão preocupados em carregar os dejetos – sweda vaha carregando o suor, purisha vaha carregando as fezes e mutra vaha carregando a urina. Essas srotas são freqüentemente mantidas com o emprego de práticas higiênicas, dieta adequada, remédios digestivos à base de ervas e alguns exercícios de respiração ou meditação iogue.
O resto dos srotas são dedicados a funções internas específicas, em uma harmonia simbiótica. O asthi vaha leva nutrientes para os ossos e leva embora os resíduos; enquanto a majja vaha produz a medula óssea dentro dos ossos, bem como novas células no cérebro. Para onde quer que os construtos celulares viajem, eles são conduzidos por um srota – rasa vaha específico que controla a ação do plasma e da linfa, masma vaha leva nutrientes para os músculos e carrega seus resíduos, rakta vaha carrega sangue oxigenado por todo o corpo, meda vaha fabrica gordura adiposa e shukra vaha é responsável pela produção de óvulos ou espermatozoides. Alguns estudiosos também subscrevem um agrupamento final de srota – mana vaha, que regula o conhecimento e a emoção, artava vaha supervisiona a menstruação e stanya vaha é responsável pela lactação.
Os médicos ayurvédicos entrevistarão e examinarão os pacientes na tentativa de determinar quais srotas estão bloqueados. Em seguida, uma variedade de exercícios de ioga, mudanças nutricionais e práticas de vida limpa podem ser prescritos para aumentar a eficácia das áreas problemáticas. Do ponto de vista preventivo da saúde, muitos seguem a tradição ayurvédica comendo alimentos frescos e diversificados com moderação, enquanto praticam regularmente um regime de exercícios de ioga, cada um com um efeito ligeiramente diferente em um determinado srota do corpo.