A fenilefrina é um medicamento frequentemente usado para aliviar a congestão nasal ou sinusal causada pelo resfriado comum, alergias sazonais e outras condições. Este descongestionante está normalmente disponível ao balcão em muitos países ao redor do mundo, o que significa que pode ser comprado sem receita médica. Ele vem em uma variedade de formas, embora o spray nasal seja uma forma especialmente comum e possa ser tomado a cada quatro horas para diminuir ou eliminar temporariamente os sintomas de doenças menores. A fenilefrina pode piorar temporariamente algumas condições, como epilepsia e hipertensão, além de ter outros efeitos colaterais mais comuns. Os usos menos comuns da droga são para aumentar a pressão arterial e a dilatação da pupila.
O medicamento como descongestionante é normalmente tomado na forma de comprimido, spray nasal ou filme solúvel colocado na língua. O spray nasal é uma forma particularmente popular de fenilefrina em vários países. A eficácia da droga para aliviar a congestão é um assunto de debate e pesquisa porque alguns estudos descobriram que ela não é mais eficaz do que um placebo, em contradição direta com outros estudos. Para dilatar as pupilas, geralmente para um profissional de saúde examinar melhor o olho, o medicamento assume a forma de colírio. Como forma de aumentar a pressão arterial, a fenilefrina pode ser especialmente útil porque também não aumenta a freqüência cardíaca.
A fenilefrina, não importa como seja administrada, pode aumentar o risco de ataques epilépticos em pessoas com epilepsia, mas seu efeito colateral mais comum é a hipertensão, também conhecida como hipertensão. Cólicas abdominais, vômitos e dor de estômago também podem ser causados pela fenilefrina. Os efeitos colaterais menos graves são insônia temporária, nervosismo e tontura. Cerca de uma semana após tomar fenilefrina em spray nasal, o paciente pode apresentar ainda mais congestão, o que é chamado de congestão de rebote e não deve ser tratado com sprays adicionais. Se uma pessoa já tem pressão alta, ela geralmente será aconselhada por seu profissional de saúde a não tomar este medicamento.
Este medicamento está disponível em remédios populares para resfriados em todo o mundo. Por exemplo, nos Estados Unidos, Tylenol®, DayQuil® e Benadryl® geralmente usam fenilefrina como ingrediente em alguns de seus produtos. As marcas Decolgen e Bioflu nas Filipinas também podem conter o medicamento. Itália, Índia e Reino Unido também estão entre os países que possuem produtos contendo o medicamento. Mesmo com sua eficácia questionada, o medicamento tem forte mercado.