Os cães de serviço para transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) podem ajudar os pacientes dentro e fora de casa com o gerenciamento de sua condição e a conclusão de tarefas. São uma forma de cão de serviço psiquiátrico, treinado especificamente para prestar assistência a parceiros com problemas de saúde mental. Os serviços exatos fornecidos podem depender da natureza do PTSD do paciente, mas podem incluir ajuda com sobrecarga emocional, instruções para concluir atividades e assistência com questões de segurança.
Um benefício dos cães de serviço para PTSD pode ser a assistência com sobrecarga emocional. Pessoas com essa condição podem experimentar estresse extremo em resposta a gatilhos que evocam medo e outras emoções associadas ao trauma. O cão pode ficar atento a sinais de estresse, como tremores, fala rápida ou suor. Pode oferecer um estímulo tátil para distrair o paciente e quebrar o ciclo; isso pode incluir algo como lamber, apalpar ou inclinar-se sobre o parceiro para reorientar a atenção.
A presença de um cão de serviço também pode ajudar alguém a navegar em ambientes desconhecidos ou assustadores. Alguns pacientes gostam de trabalhar com raças maiores para criar uma presença intimidante, o que obriga as pessoas a dar-lhes mais espaço pessoal. Embora o cão não seja treinado para fins de segurança, pode ajudar o paciente a se sentir mais seguro. Os cães de serviço para PTSD também podem realizar tarefas como verificações da casa ou do quarto, confirmando que o ambiente é seguro para o tratador.
Os treinadores podem ensinar cães de serviço para PTSD a realizar tarefas como desligar ou ligar luzes, ativar rádios e televisores e fornecer distrações semelhantes para seus treinadores. Os cães também podem acordar seus parceiros se eles parecerem estar em perigo, ou precisarem acordar para atender a porta ou comparecer a um compromisso. Em caso de emergência, o cão pode pedir ajuda usando um telefone canino especial e também pode realizar tarefas como levar paramédicos a um tratador que não consegue se mover. Cães de serviço para PTSD também podem ser usados para reforço e estabilização se um paciente se sentir tonto ou instável devido a medicação ou estresse emocional.
Os condutores de cães de serviço podem treinar seus próprios cães, um processo que pode ser particularmente benéfico para pessoas com PTSD. Trabalhando com um treinador experiente, eles podem desenvolver uma conexão com um cão enquanto o preparam para o acesso público e o ensinam a realizar tarefas específicas. Também é possível fazer parceria com um cão treinado por uma organização. Normalmente, a organização pede às pessoas combinadas com cães de serviço para PTSD que se comprometam com várias semanas de treinamento intensivo no momento do parto, para que os treinadores possam se familiarizar com seus cães.