Os dispositivos ortopédicos incluem uma ampla variedade de aparelhos ortopédicos, suportes internos e outros dispositivos que são usados para ajudar a apoiar e estabilizar o corpo. Alguns são usados externamente e podem ser facilmente removidos quando desnecessários, o que proporciona conforto ao dormir e facilita o banho. Outros são implantados internamente. Por exemplo, placas e hastes são freqüentemente usadas para reforçar permanentemente os ossos e o tecido conjuntivo após uma lesão traumática ou para tratar deformidades físicas genéticas. As juntas de substituição são outra categoria de dispositivo ortopédico interno.
A maioria das pessoas está familiarizada com os aparelhos usados para fornecer estabilidade às articulações. Esses dispositivos ortopédicos são usados externamente e podem ser facilmente removidos quando não forem necessários. Eles são projetados para permitir flexibilidade na junta suportada, mas evita que ela se mova muito. Chaves são comumente usadas para apoiar tornozelos, joelhos, pulsos e cotovelos. Os suspensórios dorsais também estão disponíveis para apoiar as costas após uma lesão ou para ajudar a promover uma boa postura.
Alguns dispositivos ortopédicos externos são projetados para imobilizar uma área ferida durante o processo de cicatrização. Freqüentemente, eles substituem um molde pesado e volumoso. Eles facilitam o banho do paciente do que o gesso e permitem que os médicos tenham acesso mais fácil à área afetada para avaliar a recuperação. Os pacientes e seus cuidadores devem ser cuidadosamente treinados com esses dispositivos, uma vez que os aplicarão e removerão regularmente.
Existe uma gama de dispositivos ortopédicos concebidos para apoiar também os pés e os tornozelos. Meias e meias ortopédicas fornecem compressão e suporte no pé e no tornozelo. Eles são projetados para fornecer conforto, aliviar a fadiga e prevenir as veias varicosas. Da mesma forma, os sapatos ortopédicos são projetados para reduzir os pontos de pressão nas articulações, ao mesmo tempo em que apoiam o formato adequado do pé. Dispositivos ortopédicos para os pés são frequentemente recomendados para diabéticos, uma vez que seus pés freqüentemente apresentam má circulação e estão sujeitos a infecções.
Muitas mulheres recorrem a aparelhos ortopédicos para aliviar o desconforto da gravidez. Por exemplo, algumas empresas fazem cintos ortopédicos especiais para apoiar a barriga durante a gravidez. Isso também reduz a tensão nas costas, fornecendo suporte lombar e abdominal. As mulheres grávidas também podem optar por usar meias ortopédicas para reduzir o inchaço nos pés.
Alguns dispositivos ortopédicos são implantados internamente para fornecer suporte permanente aos ossos e articulações. Hastes de metal, por exemplo, podem ser colocadas nas costas ou nos membros para corrigir problemas como escoliose ou para fornecer uma estrutura para crescimento após uma quebra severa. Da mesma forma, parafusos e placas podem ser implantados para fornecer compressão aos fragmentos de ossos em reparo. Os fios também são usados por sua flexibilidade, o que os torna menos invasivos de colocar do que hastes ou placas. Eles podem ser uma solução temporária ou permanente para estabilizar um osso que foi quebrado em muitos lugares.
Dispositivos de fixação externa usam uma combinação de hardware interno e externo para suportar ossos quebrados. Esses dispositivos ortopédicos se prendem internamente ao osso, mas se prendem a uma haste fora do corpo. Eles raramente são usados - normalmente apenas quando fechados, as técnicas de cura interna falham. Médicos, pacientes e cuidadores devem monitorar cuidadosamente os dispositivos de fixação externos em busca de sinais de infecção.
Embora os estabilizadores e os sistemas de fixação funcionem para quebras e lesões nos ossos, o tecido conjuntivo nas articulações às vezes fica tão danificado que precisa ser substituído. Muitas pessoas são submetidas a cirurgias de substituição do joelho, cotovelo e quadril que substituem o tecido danificado por um dispositivo ortopédico. Essas articulações geralmente duram entre 10 e 15 anos antes de se desgastarem.