Existem vários benefícios em usar açafrão como antiinflamatório. O principal benefício é o preço; o açafrão é geralmente muito barato. De importância secundária, mas possivelmente igual, é sua facilidade de disponibilidade. É um tempero comum que pode ser fabricado e vendido facilmente, mesmo quando embalado para uso medicinal. A cúrcuma também tem poucos efeitos colaterais, por isso pode ser usada por muito tempo sem causar danos ao corpo, exceto talvez em alguns indivíduos sensíveis. Também foi descoberto que é um potente antiinflamatório.
A cúrcuma, ou Curcuma Longa, é parente do gengibre. É uma planta longa que é coberta por uma pele marrom fibrosa e cresce até 6 pés (cerca de 1.8 metros) de altura. A tonalidade laranja-amarelada de suas entranhas é o que dá a algumas mostardas e caril sua coloração e sabor característicos. O ingrediente ativo da cúrcuma é amplamente considerado a curcumina. Além de ter propriedades antiinflamatórias, a curcumina também tem um forte efeito antioxidante.
O uso de açafrão como antiinflamatório remonta a vários milhares de anos. Está principalmente associado à Índia, pois é onde a maior parte é cultivada, mas também é usado na China para o mesmo fim. A medicina ayurvédica, a medicina tradicional da Índia, usa o açafrão-da-índia há milhares de anos para uma variedade de doenças antiinflamatórias e outras.
A maioria dos estudos que foram feitos para verificar a validade do açafrão como antiinflamatório, pelo menos entre os estudos ocidentais, foi feita com animais. Como houve resultados positivos, estudos mais recentes foram feitos em humanos. A maioria descobriu que a cúrcuma é um antiinflamatório eficaz, mas também sugeriu que as formas concentradas do ingrediente ativo curcumina são mais eficazes.
Cúrcuma foi encontrada para tratar várias doenças de natureza inflamatória. Estudos sugeriram que ele pode ajudar com doenças inflamatórias do intestino, osteoartrite e artrite reumatóide. Ele é comparável a alguns medicamentos antiinflamatórios prescritos, bem como a alguns medicamentos de venda livre. Ao contrário desses medicamentos, a cúrcuma não parece ter efeitos colaterais significativos.
Apesar da segurança geral do uso do açafrão como antiinflamatório, pelo menos quando tomado na dosagem sugerida, ele não é recomendado para pessoas com certas doenças, como úlceras estomacais. É recomendável falar com um médico se você tiver diabetes ou problemas de vesícula biliar antes de tomar açafrão. Recomenda-se que mulheres grávidas evitem tomar açafrão-da-índia suplementar, embora seja bom usá-lo como tempero. Existem vários medicamentos com os quais o açafrão pode interagir, por isso é sempre recomendável consultar um médico ao tomá-lo com outros medicamentos.