Existem quatro tipos principais de ventilação mecânica neonatal. Três deles – ventilação tradicional, ventilação oscilatória de alta freqüência e ventilação a jato de alta freqüência – são os mais comumente usados. O quarto tipo, pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), é a maneira menos invasiva de ventilar um recém-nascido, mas não é tão popular como era antes do surgimento da ventilação oscilatória e da ventilação a jato.
A ventilação mecânica neonatal tradicional requer que o recém-nascido tenha um tubo endotraqueal colocado nas vias aéreas. O tubo é conectado dessa via aérea ao ventilador. O médico determina a quantidade de pressão, oxigênio e frequência respiratória que deseja que o neonato forneça pela ventilação mecânica.
A ventilação mecânica neonatal oscilatória pode ser configurada para frequências de ventilação muito altas, variando de 210 a 900 respirações por minuto. Este tipo de ventilação permite que a pressão dentro dos pulmões seja mais constante com a inspiração e a expiração. Ele usa um conjunto de tubos para um tubo endotraqueal como a ventilação tradicional, mas é mais eficaz para neonatos muito jovens que não conseguem manter níveis adequados de oxigênio nos ventiladores tradicionais.
A ventilação mecânica neonatal Jet é semelhante à forma oscilatória, pois também fornece uma maior frequência de respiração através do mesmo tipo de tubo. A diferença é que ele controla o fornecimento de oxigênio ao neonato com uma barra ou bola dentro da máquina. Isso permite que pequenos e breves pulsos de ar entrem nos pulmões, em oposição a um fluxo de ar mais constante.
A ventilação mecânica neonatal tradicional tem uso relativamente limitado. Seu paciente típico é um recém-nascido saudável que pode precisar de um ventilador muito curto e tem tecido pulmonar razoavelmente normal. Esse tipo de ventilação é usado por apenas algumas horas a alguns dias; não é para neonatos que precisam de ventilação de longo prazo.
A ventilação mecânica oscilatória e neonatal a jato também pode ser usada por alguns dias. Eles serão, entretanto, usados em neonatos que podem ter pulmões imaturos ou uma doença pulmonar relacionada a parto prematuro. A frequência desses tipos de ventiladores evita danos a longo prazo ao tecido imaturo e evita os efeitos colaterais de longo prazo da ventilação mecânica.
O CPAP é uma forma externa de fornecer pressão positiva contínua nas vias aéreas ao neonato, sem colocar um tubo endotraqueal nas vias aéreas. O CPAP usa uma máscara colocada sobre o nariz do recém-nascido ou um conjunto de pontas colocadas nas passagens nasais. A tubulação também é conectada a uma máquina e umidificador. A máquina então garante que uma quantidade ordenada de pressão seja aplicada aos pulmões a cada respiração espontânea do bebê.
A ventilação neonatal mecânica pode ser fornecida por um curto período de tempo ou por vários dias a semanas, se necessário. O tipo de ventilação mecânica neonatal que um médico escolhe depende da idade e do tamanho do recém-nascido. Também depende da condição do tecido pulmonar neonatal e do objetivo geral do tratamento com um ventilador mecânico neonatal.