O lactato de amônio é um composto orgânico usado como ingrediente ativo em certos cremes e loções para a pele, geralmente disponíveis apenas com receita, para tratar várias doenças da pele. Este composto funciona como um hidratante e esfoliante. Às vezes é usado para tratar xerose, o termo médico para pele seca, e também é usado algumas vezes como um tratamento para doenças da pele escamosas, por exemplo, no tratamento de ictiose vulgar, uma doença genética que causa pele escamosa, seca e ligeiramente espessa. Às vezes, cremes e loções com lactato de amônio também são prescritos para ajudar a aliviar a coceira relacionada a essas e outras doenças de pele. O lactato de amônio pode irritar a pele, aumentar a sensibilidade à luz ultravioleta e não é recomendado para aplicação no rosto, a menos que um profissional médico o tenha recomendado.
Em termos químicos, esse composto consiste em hidróxido de amônio, ou sal de amônio, combinado com ácido lático ou ácido do leite. O ácido láctico é um alfa-hidroxiácido e tem efeito peeling, ou esfoliante, quando aplicado na pele. No lactato de amônio, a acidez do ácido lático é reduzida pelo hidróxido de amônio, mas o composto ainda é esfoliante, contribuindo para sua eficácia no tratamento da pele descamativa, seca e espessada. O lactato de amônio também tem propriedades higroscópicas, o que significa que ajuda a camada mais externa da pele, o chamado estrato córneo, a absorver a umidade quando aplicado topicamente.
Normalmente, as instruções para o uso de um creme tópico ou loção contendo lactato de amônio são aplicá-lo na pele limpa e seca duas vezes ao dia. O produto deve ser esfregado cuidadosa e completamente na área afetada e não deve ser aplicado em pele quebrada, excessivamente rachada, queimada de sol ou raspada recentemente. Em alguns casos, a solução medicamentosa pode causar uma sensação de ardência ou queimação. É aconselhável lavar as mãos antes e depois da aplicação.
O lactato de amônio pode causar irritação leve na pele, como vermelhidão e descamação, e pode ocasionalmente causar efeitos colaterais mais sérios na pele tratada, como descoloração, eczema e pequenas manchas vermelhas devido a capilares rompidos. Este ingrediente também pode tornar a pele sensível ao sol ou outras fontes de luz ultravioleta, como cabines de bronzeamento. Recomenda-se o uso de protetor solar com FPS 15, no mínimo, e evitar a luz solar direta, permanecendo na sombra ou cobrindo a pele com roupas enquanto utiliza produtos de lactato de amônio. Mulheres grávidas e amamentando devem consultar um médico antes de usar este tratamento de prescrição.