Um cálculo biliar é uma massa sólida semelhante a uma pedra que se forma dentro da vesícula biliar, causada pelo acúmulo de bile. Na maioria das vezes, esses cálculos biliares são pequenos o suficiente para que possam ser passados pelo sistema e entrar no ducto biliar sem causar complicações graves. Quando essas pedras não conseguem passar com sucesso pelo ducto biliar e ficam bloqueadas, são consideradas pedras biliares e a maioria delas se origina dessa maneira. Cerca de dez por cento das pessoas que sofrem de cálculos biliares também sofrem de cálculos biliares. Embora menos comuns, eles também podem se originar no ducto biliar e são chamados de cálculos biliares primários.
Às vezes, os cálculos biliares podem eventualmente passar por conta própria, sem a necessidade de nenhum tratamento extra. Mais frequentemente, a pedra cria um bloqueio e eles são muito mais perigosos do que os cálculos biliares. Uma pessoa saberá que tem essas pedras devido à forte dor abdominal que sentirá. Quando eles criam um bloqueio agudo, podem causar colangite ou pancreatite aguda. Quando esse bloqueio se tornar uma ameaça à vida, um dos seguintes tratamentos imediatos será necessário.
Pílulas para dissolver pedras estão disponíveis e são usadas para diminuir o tamanho da pedra para que ela possa passar com segurança pelo ducto biliar. Com o tempo, essas pílulas vão funcionar, mas o problema é que, na maioria dos casos, esse tratamento com cálculos biliares não funciona rápido o suficiente para tratar esses problemas perigosos. Lithotrisy usa ondas sônicas para quebrar as pedras em pedaços menores e é outro tratamento que pode ser usado, mas leva mais tempo do que o recomendado. A cirurgia geralmente é a única opção que resta. A cirurgia para cálculos biliares é diferente da cirurgia para cálculos biliares porque o ducto biliar não pode ser removido como a vesícula biliar.
Se a remoção dos cálculos biliares for uma emergência, uma cirurgia endoscópica de clangiopancreatografia retrógrada é realizada para removê-los. Esse procedimento é feito por um gastroenterologista que usa um endoscópio para entrar no ducto biliar, abrindo-o para remover o cálculo. Quando os cálculos biliares precisam ser removidos, mas não é uma emergência imediata, um tratamento comum é a cirurgia de colecistectomia. Freqüentemente, os cálculos biliares são tratados ao mesmo tempo que os cálculos biliares, para que o médico cirurgião possa realizar um ou ambos os tipos de cirurgia acima. Às vezes, eles são detectados no ducto biliar antes da cirurgia da vesícula biliar, mas outras vezes, os cálculos biliares não são detectados até que a cirurgia esteja sendo realizada.