A terapia da criança interior refere-se a uma prática de aconselhamento que visa descobrir e curar a criança interior que “vive” dentro de todos. As crenças comuns afirmam que se uma criança for prejudicada, abusada ou traumatizada de alguma forma durante os impressionáveis anos de desenvolvimento, ela provavelmente sempre terá problemas relacionados às áreas em que foi prejudicada. Por exemplo, uma criança que constantemente ouve que é “estúpida” provavelmente continuará a acreditar nisso até a idade adulta. A terapia da criança interior permite que o paciente expresse sentimentos que não foram validados durante a infância, para que ele possa superá-los.
A terapia da criança interior pode ser realizada de várias maneiras. Alguns terapeutas usam táticas como a hipnose para fazer os pacientes se abrirem, embora essa prática tenha sido bastante examinada. Freqüentemente, acredita-se que a hipnoterapia deixa os pacientes muito impressionáveis aos comentários feitos pelo terapeuta. Portanto, se o conselheiro faz uma pergunta sobre o abuso, por exemplo, a ideia de ser abusado é colocada na cabeça do paciente. Isso pode levar a “falsas memórias” de abuso sendo recuperadas pelo paciente.
Outros acreditam que a hipnoterapia é uma maneira precisa de fazer com que os pacientes discutam memórias suprimidas ou memórias que foram esquecidas porque geralmente são muito dolorosas ou traumáticas. Nenhuma das teorias foi comprovada, portanto a hipnose é uma prática terapêutica popular para muitos pacientes e profissionais. Freqüentemente, é usado em combinação com outros métodos de terapia.
Outro método comum para a terapia da criança interior é o terapeuta envolver seus pacientes em uma conversa sobre experiências dolorosas. Terapeutas e conselheiros são treinados em técnicas para ajudar os pacientes a se abrirem. A teoria por trás desse método é que, ao falar sobre experiências dolorosas, o paciente, de certo modo, as revive. Isso permite que ele lide com os sentimentos e emoções gerados de maneira saudável.
Por exemplo, se um paciente foi abusado sexualmente quando criança, ele pode ter mantido sentimentos de vergonha e culpa durante a infância e na idade adulta. Ao reviver a experiência de ter sofrido abuso mental, embora doloroso, ele muitas vezes pode vir a compreender a situação usando a lógica de um adulto em vez de uma criança. Ele vê as circunstâncias de seu abuso de uma nova maneira, conversando sobre as coisas, possivelmente pela primeira vez. Logo ele começa a perceber que o abuso não foi culpa dele.
Embora esta seja uma versão simplificada demais do que pode acontecer durante as sessões, é uma ideia precisa do que acontece durante a terapia da criança interior. Um adulto aprende a confrontar, reconhecer, desafiar e liberar sentimentos e padrões de pensamento que carrega consigo desde a infância. Isso permite que ele desenvolva padrões de pensamento e ideias mais novos e saudáveis sobre o mundo ao seu redor; permitindo-lhe viver uma vida mais gratificante.