Os prós e contras da terapia com antidepressivos tendem a variar dependendo do tipo de antidepressivo ingerido. Existem três tipos principais de medicamentos antidepressivos: tricíclicos, inibidores de reputação da seratonina e inibidores da monoamina oxidase. Em geral, a principal vantagem da maioria dos tipos de terapia antidepressiva é um aumento significativo no humor e na perspectiva geral da vida. Para muitas pessoas, os antidepressivos funcionam muito bem para acabar com os sentimentos de depressão. Os contras dos antidepressivos quase sempre estão relacionados aos efeitos colaterais de cada medicamento específico e ao fato de que, para algumas pessoas, os antidepressivos não funcionam para eliminar a depressão.
Os antidepressivos tricíclicos foram alguns dos primeiros a serem liberados e tendem a ser muito úteis no tratamento e prevenção da depressão. Os efeitos colaterais dos tricíclicos podem ser desagradáveis e, como esses foram alguns dos primeiros antidepressivos desenvolvidos, os efeitos colaterais também são mais prováveis de ocorrer porque os produtos químicos liberados pelos tricíclicos para eliminar a sensação de depressão não são seletivos e bloqueiam algum outro importante locais receptores no cérebro. Pessoas que tomam tricíclicos geralmente relatam boca seca severa, juntamente com ganho de peso e sentimentos de ansiedade. Os tricíclicos também podem causar palpitações cardíacas, visão turva e alguns problemas com o desempenho sexual em homens e mulheres.
Os inibidores de reputação da seratonina, que também são frequentemente referidos como SSRIs, tornaram-se mais populares do que os tricíclicos quando foram lançados porque, ao contrário dos tricíclicos, os produtos químicos contidos nos SSRIs são seletivos e muitos dos efeitos colaterais associados à não seletividade dos antidepressivos tricíclicos são facilmente evitados. Os SSRIs estão disponíveis com muitas marcas diferentes e tendem a funcionar bem para a elevação do humor na maioria das pessoas. As desvantagens dos ISRSs geralmente estão relacionadas aos efeitos colaterais, alguns dos quais incluem insônia, dores de cabeça e tremores. Também há pessoas que relatam que os SSRIs tiram os sentimentos de felicidade junto com os de tristeza, fazendo com que eles se sintam sem emoção em geral. Assim como todos os tipos de terapia antidepressiva, os ISRSs podem ocasionalmente ser ineficazes para melhorar o humor.
Os inibidores da monoamina oxidase, também conhecidos como MOIs, são drogas de terapia antidepressiva que atuam para elevar o humor, aumentando os níveis de adrenalina e dopamina. A dopamina é uma substância química que o cérebro produz naturalmente e que tem um forte impacto sobre o centro de prazer do corpo. Os MOIs geralmente não são prescritos para a depressão como os SSRIs, mas podem ser incrivelmente úteis para melhorar o humor. Ao contrário de muitos outros tipos de antidepressivos, os MOIs têm um efeito colateral potencialmente perigoso de aumentar a pressão arterial. Pessoas que estão em MOI provavelmente terão hipertensão se tomarem qualquer descongestionante ou anti-histamínico ou se consumirem certos tipos de queijos envelhecidos ou vinho, especialmente vinho tinto.