Os narcóticos são drogas usadas principalmente para aliviar a dor em ambientes clínicos. Alguns tipos de narcóticos, incluindo a heroína, também são usados ilicitamente para produzir sentimentos intensos de euforia. Além dos efeitos terapêuticos imediatos dos narcóticos, os medicamentos produzem vários efeitos potencialmente negativos de curto e longo prazo. Os usuários podem sentir sonolência, náuseas e vômitos logo após a ingestão de um medicamento. A maioria dos narcóticos é considerada altamente viciante, e seu abuso tende a levar à dependência de longo prazo e graves sintomas de abstinência.
Os profissionais de saúde comumente prescrevem narcóticos como morfina, codeína e oxicodona para ajudar os pacientes a lidar com a dor crônica. Eles podem ser administrados por via intravenosa ou por meio de cápsulas orais e atuam quase que instantaneamente para aliviar a dor e o desconforto. Indivíduos sob a influência de narcóticos geralmente experimentam uma queda significativa em sua capacidade de sentir dores corporais. Os efeitos imediatos também incluem sentimentos de prazer e euforia; uma liberação de ansiedade e preocupações; e sonolência.
Pacientes médicos e usuários de drogas recreativas geralmente experimentam uma série de sintomas à medida que os efeitos imediatos dos narcóticos vão passando. É comum um indivíduo sentir-se sonolento e apático por várias horas após o uso de uma droga. As pupilas se contraem, o rosto fica vermelho à medida que os vasos sanguíneos se dilatam e a respiração torna-se superficial. Além disso, uma pessoa pode sentir confusão mental e uma coceira persistente em todo o corpo.
É possível sobredosagem com receita ou narcóticos ilícitos. A respiração de uma pessoa pode ficar tão restrita que ela pode entrar em coma. À medida que o sistema nervoso central reage à superabundância de um narcótico, uma pessoa pode sofrer convulsões graves que podem causar danos permanentes aos nervos e ao cérebro. Sem tratamento médico de emergência, é muito possível morrer de overdose de narcóticos.
Os profissionais de saúde também identificaram vários efeitos de longo prazo dessas drogas. Pacientes clínicos e usuários de drogas recreativas constroem gradualmente uma tolerância a eles, o que significa que requerem doses cada vez maiores para atingir o efeito desejado. Os usuários também se tornam fisiológica e psicologicamente dependentes. Diz-se que uma pessoa é viciada em narcótico quando desenvolve tolerância e se torna dependente da droga.
Existem inúmeros efeitos nocivos do vício em narcóticos. Quando o medicamento de uma pessoa não está disponível, ela pode apresentar sintomas de abstinência físicos extremamente intensos, incluindo vômitos, diarréia, calafrios, convulsões e dor intensa. A vida pessoal, social e profissional dos usuários costuma ser afetada negativamente e muitas pessoas começam a negligenciar suas responsabilidades mais básicas, como comer refeições regulares. É possível superar o vício em narcóticos abstendo-se do uso e buscando ajuda profissional de conselheiros e clínicas de reabilitação.