Um tocolítico é um medicamento administrado a uma mulher grávida para atrasar o trabalho de parto prematuro. O atraso permitirá que a administração de hormônios esteróides, como os glicocorticóides, desenvolva os pulmões e reduza a chance de síndrome do desconforto respiratório em um recém-nascido. O atraso no trabalho de parto prematuro também pode reduzir a probabilidade de morte do bebê, especialmente se o trabalho de parto prematuro ocorrer antes da 34ª semana de gravidez da mãe. Um tocolítico pode adiar o trabalho de parto prematuro por no máximo 48 horas – tempo suficiente para transferir a gestante para uma unidade de saúde que possa cuidar de um bebê prematuro.
O médico normalmente realiza testes para confirmar o diagnóstico de trabalho de parto prematuro antes de iniciar o tratamento tocolítico. Ele verifica se o comprimento cervical atingiu aproximadamente 0.71 polegadas (18 mm). O médico também verificará a presença de fibronectina, um indicador de que a gestante está prestes a dar à luz.
O uso de um tocolítico deve ser exercido com cuidado, garantindo que os benefícios de seu uso superem os riscos. Em geral, o tocolítico é empregado entre o 24º e o 34º mês de gravidez. Os riscos neonatais e maternos são baixos neste período de gestação. Os medicamentos tocolíticos incluem indometacina, nifedipina e sulfato de magnésio.
A indometacina é preparada na forma de pílulas e supositórios. Seus efeitos colaterais incluem tontura, vômito e náusea. Não é aconselhável para uso por mulheres grávidas com problemas renais ou que tenham sangramento conhecido. O uso a longo prazo dessa droga requer cautela porque pode ter efeitos nocivos para o bebê, como icterícia, hipertensão pulmonar e problemas renais.
A nifedipina vem na forma de uma pílula. Alguns de seus efeitos colaterais são palpitações, dores de cabeça e vertigens. Um dos benefícios do uso desse fármaco é a redução da polidrâmnio, condição em que há excesso de líquido amniótico.
O sulfato de magnésio pode ser tomado em forma de comprimido ou dispensado por via intravenosa (IV). Transpiração, náusea e prisão de ventre são alguns de seus efeitos colaterais. Este medicamento pode atingir facilmente a placenta e fazer com que o bebê tenha depressão respiratória e motora. Para evitar o risco de toxicidade, alguns médicos recomendam que um especialista em medicina materno-fetal (MFM), também chamado de perinatologista, seja consultado antes do uso prolongado desse medicamento além de 72 horas.
Uma mulher grávida com doença cardíaca, pulmonar ou insuficiência renal é aconselhada a ser vista por um especialista em MFM para uma avaliação adequada dos riscos antes de receber medicação tocolítica. Ela deve ser impedida de tomar tocolíticos quando houver contra-indicações, como sangramento vaginal notável, alergias ou oligoidrâmnio – uma condição na qual há deficiência de líquido amniótico. A medicação tocolítica deve sempre ser tomada sob a orientação de um médico para uma administração adequada e para evitar outras complicações do parto prematuro e para obter os melhores resultados terapêuticos.