As máquinas de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) são usadas para manter as vias aéreas abertas em pacientes com diagnóstico de apneia obstrutiva do sono. A máquina funciona soprando ar pressurizado nas vias respiratórias por meio da máscara em uma configuração determinada pelo estudo do sono e prescrita por um médico. Este ar pressurizado pode fazer com que os pacientes sofram de narizes secos e irritados, boca seca e garganta inflamada. Um umidificador CPAP pode adicionar umidade ao ar introduzido com o CPAP e pode ajudar a diminuir o desconforto.
O fluxo contínuo de ar de uma máquina de CPAP pode ser irritante para os tecidos do nariz, boca e garganta. Essa irritação pode resultar em sangramento nasal, aumento de muco, congestão e tosse ou espirro. O principal motivo da irritação é o efeito secante do ar pressurizado. Adicionar um umidificador CPAP ao dispositivo aumenta a umidade do ar fornecido pela máscara.
Em muitas máquinas, um umidificador passivo é conectado ao CPAP. O ar pressurizado passa pela água fria antes de passar por uma pequena mangueira até o CPAP e depois por uma mangueira até a máscara, levando consigo as moléculas de água. Este tipo de umidificador é minimamente eficaz para dispositivos com pressões mais altas. Em ambientes mais frios, o ar úmido pode parecer desconfortavelmente frio ao passar pela máscara.
Alguns umidificadores utilizam calor para criar umidade. Um recipiente de água aquecida é conectado da mesma forma que o umidificador passivo. O calor permite que o ar retenha mais umidade e, assim, leve o ar umidificado de maneira mais eficaz para o paciente. Um umidificador CPAP aquecido geralmente é ajustável para que o paciente possa ajustar a umidade de acordo com seu nível de conforto individual.
Qualquer tipo de umidificador pode estar disponível como uma unidade integrada. Um umidificador integrado é oferecido como um componente conectado diretamente à máquina CPAP. Este tipo de umidificador é menor e elimina a necessidade de mangueiras e cabos de alimentação adicionais. As unidades integradas são geralmente específicas e compatíveis com apenas uma máquina CPAP. Em outras palavras, se uma nova máquina for adquirida, um umidificador mais antigo pode não funcionar com ela.
Um umidificador autônomo é um módulo universal e pode ser conectado por uma mangueira curta à maioria das máquinas CPAP. A câmara de água geralmente é maior do que em outras unidades. Isso é uma vantagem, em termos de umidade melhorada, e uma desvantagem, pois o equipamento costuma ser maior e mais volumoso.
Alguns umidificadores são integrados ao CPAP. Além do reservatório de água removível para enchimento e limpeza, o umidificador e o CPAP são uma unidade única e não podem ser separados. Isso elimina a necessidade de mangueiras e cabos de alimentação extras e geralmente é uma peça de equipamento muito menor.
Um umidificador CPAP pode tornar a máquina mais confortável para um paciente com apnéia do sono. O ar úmido mantém as membranas mucosas hidratadas. Isso reduz a irritação e geralmente melhora a experiência geral de CPAP dos pacientes.