Nas transfusões de sangue, a equipe médica precisa garantir que o paciente receba sangue de um doador compatível. A relação entre o grupo sanguíneo e a transfusão de sangue é muito importante, pois o sangue errado pode causar doenças graves. Se possível, um paciente com necessidade de sangue será submetido a tipagem e comparação cruzada por profissionais de saúde que determinarão o tipo de sangue a ser administrado. Se for uma emergência e o paciente precisar de sangue imediatamente, o médico pode autorizar uma transfusão de sangue de um doador quase universalmente compatível.
Existem vários sistemas de grupos sanguíneos diferentes, divididos por diferentes tipos de estruturas encontradas nas células sanguíneas individuais e no plasma. Dois dos mais importantes são os grupos ABO e Rhesus, determinados por moléculas de superfície no sangue e também por anticorpos plasmáticos. Um paciente com sangue tipo A tem anticorpos contra o sangue B e não pode receber transfusões de pacientes com sangue B ou AB. Por outro lado, pacientes com sangue tipo B reagem a A e AB, enquanto pacientes com sangue AB podem receber sangue de pacientes tipo A ou B.
Os pacientes com sangue do tipo O não têm moléculas de superfície ou anticorpos, e seu sangue não reage com os grupos A, B ou AB. Eles são considerados “doadores universais” porque podem dar sangue a qualquer pessoa. No entanto, eles só podem receber sangue de outras pessoas com tipo O, porque irão reagir ao sangue do tipo A, B ou AB.
O grupo sanguíneo Rhesus e a transfusão de sangue também têm uma relação importante. Alguns pacientes têm antígeno Rhesus D no sangue, enquanto outros não. Isso adiciona uma camada de complexidade à correspondência do doador com o sistema ABO. Se uma paciente tem antígeno Rhesus D, ela pode receber sangue de um paciente que o compartilha ou não tem o antígeno. Pacientes sem o antígeno, no entanto, podem ficar doentes se receberem sangue de um doador que o carregue.
Assim, um paciente pode ter sangue A, B, AB ou O, que pode ser positivo ou negativo, dependendo da presença do antígeno Rhesus. O sangue só é um doador universal quando o paciente é Rh negativo, pois o sangue pode ser infundido com segurança em quase qualquer pessoa. Pessoas AB positivas são receptoras universais, pois não reagem ao sangue A, B ou O e podem receber transfusão de um doador com ou sem o antígeno Rhesus. Essa relação entre grupo sanguíneo e transfusão de sangue é importante para os profissionais de saúde, pois eles precisam selecionar o sangue mais adequado para seus pacientes.
Um problema com o foco nas questões de grupo sanguíneo Rhesus e ABO e transfusão de sangue é que há uma série de outros compostos no sangue, classificados em diferentes sistemas de agrupamento. Estes são muito mais raros e tendem a ser uma preocupação principalmente com populações humanas específicas. Se o paciente e o doador tiverem um conflito com um desses sistemas menos usados, uma transfusão aparentemente compatível pode realmente causar uma reação.