Um ativador do plasminogênio tecidual é um medicamento de emergência administrado a pacientes que apresentam sintomas de acidente vascular cerebral ativo ou ataque cardíaco. Ele age dissolvendo coágulos sanguíneos e diluindo o sangue, o que restaura a circulação para o cérebro e torna mais fácil para o coração bombear o sangue por todo o corpo. Os médicos têm extremo cuidado ao fornecer drogas ativadoras do plasminogênio tecidual intravenosas para evitar complicações potencialmente fatais, como hemorragias cerebrais. Quando o medicamento é administrado aos primeiros sinais de uma condição relacionada à coagulação, geralmente é muito eficaz na resolução de problemas antes que eles causem danos permanentes ou com risco de vida.
Os vasos sanguíneos do corpo produzem naturalmente um tipo de proteína ativadora do plasminogênio tecidual que ajuda a resolver e prevenir a formação de coágulos sanguíneos. No caso de um derrame ou ataque cardíaco, entretanto, não há proteínas naturais suficientes para dissolver um coágulo principal. Os medicamentos ativadores do plasminogênio tecidual sintético fornecem um grande impulso ao suprimento natural para quebrar imediatamente os coágulos e restaurar o fluxo sanguíneo.
Um derrame ocorre quando o cérebro não recebe sangue oxigenado novo e suficiente. A maioria dos casos são acidentes vasculares cerebrais isquêmicos, causados por coágulos sanguíneos nas artérias entre o cérebro e o coração. Também é possível ter um derrame hemorrágico resultante de um vaso sanguíneo rompido e vazando no cérebro. O uso de um ativador do plasminogênio tecidual é indicado apenas quando o médico tem certeza de que o paciente está sofrendo um acidente vascular cerebral isquêmico. Como o sangue fica mais fino, o uso da medicação durante um derrame hemorrágico pode piorar o problema, pois aumenta a quantidade de sangue perdida pelo vaso rompido.
Antes de administrar um ativador do plasminogênio tecidual, um médico verifica cuidadosamente os sinais vitais, analisa o histórico médico do paciente e faz uma série de exames de diagnóstico do cérebro. A tomografia computadorizada é usada para verificar se os sintomas estão sendo causados por um derrame isquêmico. Se os testes confirmarem a formação de coágulos sanguíneos, o medicamento pode ser administrado por uma veia do braço ou da perna. No caso de um AVC avançado com risco de vida, um cateter pode ser usado para injetar o medicamento diretamente na artéria coagulada.
Nas primeiras três horas após ter um ataque cardíaco, o paciente pode receber ativadores do plasminogênio tecidual para reduzir as chances de um derrame iminente. Romper os coágulos assim que começam a aparecer ajuda a prevenir o envolvimento do cérebro e a limitar os danos ao tecido do músculo cardíaco. Assim como acontece com as vítimas de derrame, os pacientes com ataque cardíaco são examinados minuciosamente antes de receber o medicamento para evitar complicações perigosas.