A congestão dos seios da face, nariz ou tórax pode ocorrer quando os vasos sanguíneos nessas partes do corpo ficam inchados ou dilatados. O medicamento descongestionante atua diminuindo os vasos sanguíneos, reduzindo o inchaço e diminuindo a produção de muco. Este medicamento está normalmente disponível em spray nasal, cápsulas, comprimidos, líquidos e como remédios homeopáticos ou fitoterápicos, e pode ser comprado sem receita na farmácia ou em lojas de produtos naturais. Os efeitos colaterais dos descongestionantes convencionais variam de inquietação e perda de apetite ao efeito rebote e ao agravamento de problemas cardíacos; remédios homeopáticos e fitoterápicos não têm efeitos colaterais conhecidos. Aqueles que têm doenças cardíacas, hipertensão ou outras condições, bem como aqueles que tomam certos medicamentos, não devem tomar descongestionantes convencionais.
Quando os vasos sanguíneos nas membranas mucosas do nariz, seios da face ou tórax estão irritados, podem inchar e aumentar o fluxo sanguíneo. Isso resulta em produção de muco e congestão. As reações alérgicas à poeira, pólen e animais de estimação podem desencadear uma reação alérgica que causa congestão. Os vírus causadores do resfriado podem ter o mesmo efeito, dificultando a respiração.
O medicamento descongestionante age contraindo os vasos sanguíneos das membranas mucosas. Isso diminui o fluxo sanguíneo. O fluxo sanguíneo limitado reduz a produção de muco que, por sua vez, elimina a congestão.
O medicamento descongestionante convencional comum pode incluir guaifenesina, pseudoefedrina, fenilpropanolamina, fenilefrina. difenidramina, clorfeniramina, bromfeniramina, individualmente ou em combinação. Estes estão disponíveis em formulações para adultos ou crianças. Eles podem ser adquiridos como um spray nasal, em cápsulas e comprimidos ou como um líquido. Algumas formulações de medicamentos descongestionantes destinam-se ao uso durante o dia ou à noite. Os medicamentos diurnos não contêm medicamentos que causem sonolência.
Os efeitos colaterais dos descongestionantes de venda livre convencionais podem incluir inquietação, insônia, perda de apetite e agravamento de doenças cardíacas. Outros efeitos colaterais conhecidos que podem ocorrer são náusea, dor de cabeça ou palpitações cardíacas. O efeito colateral mais comum do uso prolongado de spray nasal descongestionante é conhecido como rinite química ou efeito rebote. A secreção é uma condição na qual os vasos sanguíneos do nariz incham em reação ao spray nasal, tornando a congestão pior, em vez de melhorar. Para evitar o efeito rebote, sprays nasais não devem ser usados por mais de três dias seguidos.
Tomar remédios descongestionantes de venda livre em combinação com alguns medicamentos prescritos pode piorar o congestionamento. Antibióticos, antifúngicos, antidepressivos, medicamentos para pressão arterial ou para o coração e antiinflamatórios não esteroides não devem ser combinados com descongestionantes convencionais. Os medicamentos descongestionantes também podem alterar a forma como alguns medicamentos prescritos funcionam. Os descongestionantes podem alterar o efeito de medicamentos anti-Parkinson, insulina, medicamentos antipsicóticos e outros. Pessoas com doenças cardíacas, glaucoma, doenças da tireóide, diabetes ou problemas de próstata não devem tomar remédios descongestionantes antes de falar com seu médico.
Os remédios homeopáticos vêm em spray ou pellets. Nat mur, ferrum phos, nux vomica e allium cepa são algumas substâncias homeopáticas descongestionantes comuns. Eles são freqüentemente usados em combinação uns com os outros e não são conhecidos por terem quaisquer efeitos colaterais. Embora sejam geralmente considerados seguros para a maioria das pessoas, mulheres grávidas ou amamentando, crianças e pessoas com doenças crônicas devem falar com seu médico antes de tomar qualquer um desses remédios.
Os remédios à base de ervas que supostamente eliminam a congestão incluem sobrancelha, ma huang, marshmallow, alho, alcaçuz, hortelã-pimenta, mentol e folhas de eucalipto. Como os descongestionantes farmacêuticos, os descongestionantes à base de plantas geralmente estão disponíveis em spray, líquido ou comprimido e vêm em fórmulas para adultos e crianças. Tal como acontece com os remédios homeopáticos, esses medicamentos descongestionantes são considerados seguros; mulheres grávidas ou amamentando, crianças ou pessoas com doenças crônicas devem, no entanto, consultar um profissional de saúde antes de iniciar o uso.