A imagem endoscópica médica é um procedimento no qual uma câmera em miniatura é introduzida no corpo para transmitir as imagens a um monitor ou computador. O médico pode então revisar as imagens para obter uma visão mais detalhada dos órgãos internos. Se a área a ser examinada não for acessível através de uma abertura existente, uma pequena incisão cirúrgica pode ser usada para inserir o equipamento endoscópico. Em alguns casos, pode ser realizado um procedimento denominado endoscopia por cápsula; o paciente engole uma cápsula contendo uma câmera endoscópica que transmite imagens ao passar pelo sistema digestivo.
Em uma endoscopia padrão, a câmera e sua fonte de luz são fixadas na extremidade de um tubo, que pode ser rígido ou flexível. O tubo é inserido em uma abertura existente, como a boca ou reto, ou uma pequena incisão é feita se a área a ser examinada não tiver acesso externo. As imagens são enviadas a um monitor para visualização em tempo real ou a um computador para inspeção posterior. Se necessário, as amostras de tecido podem ser coletadas ou a cirurgia realizada ao mesmo tempo que a endoscopia.
Com uma endoscopia por cápsula, o paciente engole uma cápsula que contém uma cápsula. A cápsula externa se dissolve, revelando a câmera. Durante as próximas 24 horas, a câmera passa pelo trato digestivo do paciente e envia imagens para um dispositivo usado no pulso do paciente. O médico baixa as imagens do aparelho para exame e a câmera passa sem causar danos pelo corpo do paciente.
Existem muitos benefícios da imagem endoscópica. Os médicos não precisam realizar uma cirurgia exploratória para obter uma visão de perto das áreas ocultas. As imagens são normalmente mais nítidas e realistas do que as obtidas por outros meios, como tomografia axial computadorizada (CAT). O médico que realiza o procedimento pode manipular a câmera para obter a melhor visualização, as imagens podem ser ampliadas ou aprimoradas e os resultados podem ser visualizados instantaneamente na maioria dos casos.
O equipamento de imagem endoscópica pode ser usado para examinar várias áreas diferentes do corpo, e o nome preciso do procedimento depende da parte do corpo que está sendo examinada. Alguns dos procedimentos usados para examinar o trato gastrointestinal são chamados de esofagogastroduodenoscopia, enteroscopia, sigmoidoscopia, proctoscopia ou colonoscopia. As mulheres podem fazer uma faloposcopia para obter imagens das trompas de falópio ou uma histeroscopia do útero. As imagens do interior de uma articulação podem ser obtidas por meio de um procedimento de imagem endoscópica denominado artroscopia. Os pacientes podem ser submetidos a uma laringoscopia para obter imagens da garganta e das cordas vocais, e uma broncoscopia é um procedimento de imagem endoscópica usado para examinar os pulmões e os brônquios do paciente.