A psicoterapia existencial é uma forma de olhar para a condição humana que eleva o potencial da humanidade. É uma teoria otimista que leva a humanidade muito a sério. No entanto, continua a ser uma abordagem realista, reconhecendo as limitações dos humanos. A psicoterapia existencial é uma filosofia semelhante às teorias humanísticas, experienciais e psicodinâmicas. A psicoterapia existencial humanística é baseada nas teorias dos estudos de Abraham Maslow sobre as necessidades humanas e também se combina com a terapia centrada na pessoa de Carl Roger.
Essas teorias se combinaram e evoluíram ao longo do tempo para contribuir com as crenças modernas a respeito da psicoterapia humanística. As teorias existencial e humanística se combinam naturalmente, pois ambas valorizam a experiência pessoal e a subjetividade do ser humano. A psicoterapia existencial assume uma abordagem mais aqui e agora, colocando ênfase na realidade, tempo e limites. Autoconsciência, pensamento e compreensão são enormemente valorizados com essa teoria. Um dos principais objetivos da psicoterapia é libertar o indivíduo para abraçar seu potencial e o bem que está presente em todos, o que leva a uma vida mais feliz e satisfeita. A psicoterapia existencial consegue isso criando uma compreensão completa do self por meio da experiência de vida e uma profundidade de conhecimento da qual a pessoa pode nem estar ciente.
Acredita-se que o pai da psicoterapia existencial moderna seja Rollo May, um autor que foi influenciado por filósofos e teólogos como Paul Tillich, Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche e Martin Heidegger. Outro filósofo, Irvin Yalom, foi fortemente influenciado pelos livros de May para organizar a teoria da psicoterapia do existencialismo em quatro temas: morte, liberdade, isolamento e falta de sentido. Yalom afirmou que esses conceitos são sempre a raiz de problemas psicológicos. Eles são cruciais para a experiência humana e, embora os psicoterapeutas existenciais possam tentar explorar esses temas para curar doenças psicológicas, eles são inevitavelmente autodestrutivos, sem cura.
A psicoterapia integrativa existencial é uma abordagem pós-moderna da psicologia. Existem muitos valores compartilhados para este tipo de psicologia, o que requer pensá-la em termos amplos e como mais de uma teoria. Cada psicoterapeuta existencial tem diferentes crenças pessoais sobre se as principais questões relacionadas à existência da humanidade podem ser respondidas. A maioria dos terapeutas concorda que respostas definitivas não podem ser identificadas. Embora a psicoterapia existencial seja fundada em uma visão otimista da vida e da humanidade, um princípio importante da teoria é que os terrores e desafios da experiência humana nunca devem ser negados.
A psicoterapia existencial é limitada em sua aceitação; nem todos os terapeutas o abraçam ou concordam com ele. Isso se deve em parte ao fato de que a literatura sobre o assunto é variada e freqüentemente contraditória, juntamente com as ideias e teorias dos psicoterapeutas que não conseguem se encaixar em pontos-chave. Estudos quantificáveis neste domínio também são difíceis de obter, tornando-o um campo praticamente intocado, mas fascinante.