A maior parte da literatura médica recomenda estudos adicionais para determinar se o ondansetron é seguro para o tratamento de gastroenterite aguda, comumente chamada de gripe estomacal, em crianças, especialmente crianças com menos de três anos. O medicamento recebeu aprovação em algumas áreas para tratar náuseas e vômitos associados à quimioterapia em pacientes com câncer, mas não obteve aprovação generalizada para gastroenterite em crianças. Alguns médicos optam por usar o medicamento depois de pesar os riscos e os benefícios.
Ondansetron para crianças pode ser eficaz para interromper os episódios de vômito causados por infecções virais, bacterianas ou parasitárias. Estudos mostram que a droga é útil para tratar náuseas de quimioterapia e radioterapia em crianças com câncer. Os pediatras geralmente não recomendam medicamentos para tratar a cólica estomacal, mas uma pesquisa mostrou que mais da metade dos médicos prescrevem ondansetrona para crianças se houver risco sério de desidratação.
Vários estudos com pacientes de pronto-socorro mostram que o ondansetron para crianças parou de vomitar e reduziu a necessidade de fluidos intravenosos devido à gastroenterite. As crianças que receberam o medicamento também precisaram de menos hospitalizações ou de visitas mais curtas. Um estudo mostrou que os pacientes que receberam o medicamento tiveram uma taxa maior de consultas médicas com diarreia, mas outro estudo mostrou resultados opostos.
Os especialistas não têm certeza de como o ondansetron para crianças controla o vômito, mas acreditam que a droga pode inibir a liberação de serotonina no estômago e nos intestinos. Também pode funcionar no sistema nervoso central para controlar os espasmos abdominais. Alguns médicos acham que a ação do medicamento pode ser uma combinação dos dois fatores.
A gastroenterite representa uma doença comum na infância, com episódios repetidos de sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, náuseas, vômitos e diarreia. A maioria das crianças se recupera com líquidos adequados para repor a perda de líquidos. Em casos mais graves, podem ser necessários fluidos intravenosos para tratar a desidratação. Se a infecção for bacteriana, os antibióticos também podem ajudar.
O medicamento pode ser administrado antes do tratamento do câncer para controlar as náuseas associadas à quimioterapia e à radiação. Também pode ser eficaz na prevenção de náuseas associadas à anestesia usada em cirurgia. Ondansetron pode ser administrado antes, durante ou após procedimentos cirúrgicos. Estudos mostram que a droga é ineficaz no enjôo.
O efeito colateral número um relatado por pacientes que tomam este medicamento foi dor de cabeça. A constipação também é comum, junto com uma sensação de pele quente. Alguns pacientes que receberam quimioterapia, outros medicamentos e ondansetron sofreram insuficiência hepática. Problemas cardíacos, incluindo batimento cardíaco irregular e dor no peito, representam outros efeitos colaterais, junto com a visão turva, especialmente quando a droga é administrada por via intravenosa em altas doses.