A feniletilamina, também conhecida como 2-feniletilamina ou fenetilamina, é uma substância mais conhecida por sua ocorrência natural no sistema nervoso de humanos e outros mamíferos, onde se acredita que atue como um neurotransmissor ou neuromodulador. Tem efeitos estimulantes e é importante para a neuroquímica da paixão e do amor romântico. É um traço de amina e um alcalóide monoamina natural. No cérebro humano, causa a liberação dos neurotransmissores norepinefrina e dopamina. Também há um grande número de derivados de feniletilamina, muitos dos quais são usados para fins médicos ou recreativos.
A feniletilamina é mais proeminente pelo papel que desempenha durante sentimentos de paixão, limerência ou amor romântico, quando estimula a liberação de grandes quantidades de dopamina e norepinefrina. A dopamina está fortemente ligada ao impulso sexual, às sensações de prazer e ao sistema de recompensa do cérebro. A norepinefrina causa atenção redobrada e aumento da freqüência cardíaca e está intimamente ligada à resposta de lutar ou fugir. Juntos, esses produtos neuroquímicos resultam em muitos dos sentimentos associados ao amor romântico, incluindo desejo sexual, tontura ou euforia e nervosismo.
Especulou-se que o consumo de alimentos que contêm naturalmente grandes quantidades de feniletilamina, como o chocolate, pode imitar esses efeitos ou ter outros benefícios psicológicos. Da mesma forma, as pílulas com o neurotransmissor costumam ser comercializadas devido aos supostos benefícios da substância química na perda de peso ou efeitos sobre o humor. No entanto, a feniletilamina consumida pelo sistema digestivo é metabolizada muito rapidamente para que quantidades significativas cheguem ao cérebro, portanto, é improvável que sua ingestão em alimentos, pílulas ou suplementos tenha efeitos terapêuticos. Pessoas que sofrem de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade ou depressão clínica geralmente apresentam níveis reduzidos de feniletilamina, enquanto os portadores de esquizofrenia apresentam níveis elevados.
Existem muitos compostos químicos, chamados coletivamente de fenetilaminas, baseados na estrutura química da feniletilamina com átomos adicionados ou substituídos. Estes incluem as categorias de fenetilamina substituída, anfetaminas substituídas e metilenodioxifenetilaminas substituídas. Muitos dos produtos químicos nesses grupos têm efeitos significativos no sistema nervoso humano e são usados como drogas psicoativas, incluindo anfetamina, metanfetamina e metilenodioximetanfetamina, mais conhecida como MDMA ou ecstasy. O uso ou posse de algumas fenetilaminas é restrito ou proibido em muitas jurisdições. Algumas fenetilaminas também têm uso médico e são usadas em descongestionantes, antidepressivos e em tratamentos para problemas respiratórios, como asma.