A terapia comportamental é um tipo de psicoterapia que se concentra na mudança de comportamentos indesejáveis. Envolve a identificação de comportamentos questionáveis e mal-adaptativos e sua substituição por tipos de comportamento mais saudáveis. Este tipo de terapia também é denominado terapia de modificação do comportamento.
A terapia cognitiva se concentra principalmente nos pensamentos e emoções que levam a certos comportamentos, enquanto a terapia comportamental lida com a mudança e eliminação desses comportamentos indesejados. No entanto, alguns terapeutas praticam um tipo de psicoterapia que enfoca os pensamentos e o comportamento. Esse tipo de tratamento é denominado terapia cognitivo-comportamental.
A terapia comportamental pode ser usada para tratar uma ampla gama de condições psicológicas, incluindo, mas não se limitando a, depressão, Transtorno de Déficit de Atenção (ADD), Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH), Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC) e certos vícios. Também pode ser usado para tratar insônia, fadiga crônica e comportamento fóbico. Esse tipo de terapia pode exigir menos sessões de tratamento do que a terapia cognitiva. No entanto, a duração do tratamento terapêutico varia com cada paciente individual.
Em alguns casos, a terapia comportamental é usada como tratamento para a obesidade. Quando usado para a obesidade, começa analisando os padrões de alimentação e atividades, bem como os métodos de dieta e outros hábitos. O terapeuta então usa as informações obtidas por meio dessa análise para identificar estratégias positivas para promover a perda de peso, hábitos alimentares mais saudáveis e uma autoimagem mais positiva.
A terapia comportamental geralmente começa com a análise de um terapeuta treinado. O terapeuta analisa os comportamentos do paciente que causam estresse, reduzem a qualidade de vida do paciente ou, de outra forma, têm impacto negativo na vida do paciente. Uma vez que a análise esteja completa, o terapeuta escolhe as técnicas de tratamento apropriadas.
Os tratamentos podem incluir técnicas como treinamento de assertividade, dessensibilização, modificação do ambiente e treinamento de relaxamento. O terapeuta também pode usar a prevenção de exposição e resposta para trabalhar no sentido de controlar as ações do paciente. Outras técnicas comumente usadas incluem reforço positivo, modelagem e treinamento de habilidades sociais.
Em alguns casos, técnicas de intenção paradoxal podem ser usadas na terapia comportamental. Este tipo de técnica envolve encorajar o paciente a continuar com comportamentos adversos temporariamente. Os terapeutas que usam essa técnica relatam que ela é útil para identificar e remover uma ampla gama de comportamentos indesejáveis.
Outra técnica comumente usada na terapia comportamental é chamada de terapia aversiva. A terapia aversiva envolve a associação de comportamentos inadequados a estímulos desagradáveis. No passado, a terapia de choque elétrico era comumente usada como um tipo de terapia aversiva. Hoje, no entanto, muitos especialistas em psicoterapia consideram esse método antiético.