Salal, também comumente chamado de Gaultheria shallon Pursh ou Oregon wintergreen, é um arbusto produtor de frutos silvestres nativo da América do Norte. É encontrada especificamente na Califórnia, Alasca e em todo o noroeste do Pacífico. Ela cresce melhor em climas quentes e úmidos, mas também pode sobreviver em climas secos. O arbusto cresce de 1.3 a 10 pés (39 a 3.05 m) de altura e tem folhas brilhantes, grossas e semelhantes a couro que são de cor verde escuro. Inicialmente usado pelos índios americanos nativos, o salal é usado para uma variedade de fins médicos, como no tratamento de diarreia, tosse, inflamação e azia.
Flores pequenas crescem em cachos brancos, rosas ou rosa no salal. As flores se desenvolvem em sépalas semelhantes a bagas que geralmente são vermelhas, roxas ou azuis escuras, dependendo da estação. Essas pequenas bagas têm pequenos pêlos cobrindo a polpa e são comestíveis no verão e no outono. Muitas pessoas afirmam que os frutos são bastante azedos e outros afirmam que são semelhantes aos mirtilos, mas com um sabor suave de amêndoa. As bagas mais doces são colhidas durante o outono, geralmente após a primeira geada.
Historicamente, os povos nativos da porção noroeste dos Estados Unidos usavam o salal para uma variedade de propósitos. Comiam frutas frescas ou amassavam em pães ou bolos. As folhas do arbusto eram frequentemente misturadas com outras plantas e fumadas. Além disso, faziam chá com as folhas para tratar diarreia, tosse e tuberculose.
Muitas pessoas acreditam que os frutos do arbusto salal são muito suaves, então eles os misturam com outros frutos para fazer compotas, conservas e geleias. Os óleos das folhas também são usados para criar um aroma de gaultéria. Marinada, molho para salada e vinho também podem ser feitos com os frutos silvestres. Existem muitas receitas na Internet para os interessados em adicionar um sabor diferente às suas refeições.
Como os nativos americanos, muitos herboristas prescrevem as folhas para uso em tinturas e chás. As folhas ainda são recomendadas para diminuir a inflamação da bexiga e para tratar azia, úlceras, indigestão, febre, cólicas e para reduzir a inflamação dos seios da face. Além disso, as folhas podem ser transformadas em cataplasmas para tratar picadas e picadas de insetos.
Se as condições forem adequadas, é fácil cultivar salal. Na verdade, uma vez que se firma, fica muito espesso, quase como um matagal. Vive alguns anos, mas sempre novos brotos tomam conta da área. Como resultado, é bastante prolífico.