Uma cânula é basicamente um tubo oco que se encaixa em algum tipo de abertura no corpo para permitir que algo, geralmente fluidos ou ar, seja movido para dentro ou para fora do orifício. Existem cânulas para diversos fins. Uma cânula nasal funciona para levar oxigênio ao nariz de pessoas que precisam respirar uma alta concentração de oxigênio. As cânulas de lipoaspiração são usadas para remover o excesso de células de gordura de um paciente durante certos procedimentos médicos, geralmente realizados por um cirurgião plástico. Uma cânula traqueal é um tipo de tubo usado após uma traqueotomia para manter o orifício no pescoço aberto e permitir que o paciente respire.
Normalmente, uma pessoa respira pelo nariz e pela boca, puxando o ar para os pulmões e expelindo-o do corpo. Às vezes, as vias respiratórias de uma pessoa são danificadas por um incêndio ou acidente e requer intervenção cirúrgica de emergência para permitir que ela respire. Em outras ocasiões, a traqueotomia é realizada porque a pessoa necessita de ventilação por um longo período de tempo. É muito mais fácil fornecer ar a um paciente a longo prazo por meio de uma traqueostomia, o termo para o orifício no pescoço, do que manter continuamente um tubo dentro da garganta da pessoa que também bloqueia a boca.
Quando uma traqueostomia é feita, uma cânula de traque é colocada para que o orifício permaneça aberto. Caso contrário, é possível que a abertura cicatrize, interrompendo o fluxo de ar para o paciente. A cânula traqueal cria uma passagem entre a traqueia da pessoa e o exterior do corpo. Normalmente, há dois tubos envolvidos, uma cânula traqueal interna e uma externa.
A cânula traqueal externa é a peça que realmente está em contato com o corpo do paciente. Normalmente é um tubo curto com uma flange na extremidade externa que cobre a abertura no gargalo. O tubo interno se encaixa na abertura do tubo externo e possui um mecanismo de travamento que mantém o aparelho no lugar e garante que ele não seja desalojado por tosse ou espirro.
A remoção periódica da cânula traqueal interna para limpeza é necessária para garantir que ela não fique bloqueada com catarro ou outros fluidos corporais. Isso geralmente é seguro para o paciente em condições controladas e geralmente é necessário para manter as vias aéreas desobstruídas. Uma vez que o tubo tenha sido limpo, ele pode ser recolocado e ligado de volta à máquina de ventilação, se o paciente estiver usando uma. A família do paciente é frequentemente treinada para limpar e substituir a cânula traqueal interna.