A imunoterapia é um tipo de tratamento que usa o sistema imunológico do corpo para combater doenças. A terapia é administrada por meio de proteínas sintéticas do sistema imunológico ou ajudando o sistema imunológico do corpo a funcionar com mais eficiência. Essas formas de terapia são frequentemente usadas em adição a outros tratamentos para ajudar pacientes com câncer.
O sistema imunológico é responsável por proteger o corpo contra germes nocivos. É composto de órgãos, células e substâncias que trabalham juntos para atingir o objetivo de um corpo saudável. As células do sistema imunológico e as substâncias criadas por elas se movem por todo o corpo, protegendo-o constantemente de germes nocivos.
Às vezes, o sistema imunológico sempre vigilante é incapaz de identificar as células cancerosas como invasores estranhos. Por esse motivo, os cânceres podem escapar pela linha de defesa e entrar no corpo. A imunoterapia é uma maneira que os médicos usam para ajudar o corpo a lutar contra o câncer.
Para ajudar o corpo a reconhecer as células cancerosas, os médicos prescrevem imunoterapia para alguns pacientes. Existem dois tipos principais de imunoterapia: ativa e passiva. A imunoterapia ativa usa o sistema imunológico para combater doenças, enquanto a imunoterapia passiva usa substâncias sintéticas para ajudar o sistema imunológico.
Uma forma popular de imunoterapia passiva é chamada de terapia com anticorpos monoclonais. Nesse tipo específico de terapia, um grande número de anticorpos é criado dentro de um laboratório médico. Os anticorpos são injetados na veia do paciente. Os pacientes podem apresentar efeitos colaterais leves semelhantes a uma reação alérgica. Estes podem incluir dores de cabeça, náuseas, erupções cutâneas, febre, diarreia e outras reações menores semelhantes.
As vacinas contra o câncer são uma forma de imunoterapia ativa usada por médicos para seus pacientes com câncer. Essas vacinas funcionam contra os vírus que causam câncer. Eles ajudam o sistema imunológico a combater o câncer que invadiu o corpo. As vacinas contra o câncer são compostas de partes celulares, antígenos puros ou células cancerosas. A maioria das vacinas contra o câncer está em estágio experimental, pois os cientistas ainda estão aprendendo sobre sua eficácia.
Os médicos também usam outras imunoterapias ativas em seus pacientes. Cada método é projetado para aumentar a capacidade do sistema imunológico do corpo. Uma terapia ativa particular envolve a remoção de amostras de tumor do paciente.
Neste tratamento específico, os tumores que têm células do sistema imunológico localizadas dentro deles são os que são removidos. Os tumores são então reproduzidos em laboratório e tratados com interleucina-2, uma substância que ajuda a estimular o sistema imunológico. Finalmente, as células tumorais são injetadas no paciente para que possam trabalhar no combate ao câncer.