Os eventos que culminaram no assassinato do 16º presidente dos Estados Unidos, Abraham Lincoln, são conhecidos como a conspiração de Lincoln. Essa conspiração diz respeito às maquinações assassinas de seu principal instigador, o ator de Shakespeare e simpatizante do sul, John Wilkes Booth. Seu grupo de seguidores concordou com seu esquema para livrar a União de todos os seus líderes de uma só vez. Em 14 de abril de 1865, às 10h15, Ulysses S. Grant, Abraham Lincoln, o vice-presidente Andrew Johnson e o secretário de Estado William Seward morreram nas mãos de Booth e seus cúmplices, mas como é o caso do esquemas mais bem elaborados de ratos e homens, tudo se extraviou.
A conspiração de Lincoln começou como um complô para sequestrar o presidente logo após sua segunda posse. Originalmente, Booth planejou sequestrar Lincoln, mantê-lo cativo na capital sulista de Richmond e trocá-lo por soldados confederados mantidos em cativeiro em várias prisões da União. O plano foi frustrado e logo a conspiração mudou de um plano de sequestro para um de assassinato. Homem truculento e raivoso, Booth odiava o que chamou de “abolicionismo do norte” do presidente e considerou a declaração da lei marcial em seu estado natal, Maryland, um claro abuso do poder executivo.
Como parte do plano, o general Ulysses S. Grant deveria comparecer à apresentação de “Our American Cousin” no Ford’s Theatre naquela noite de abril, mas uma rixa entre sua esposa, Julia, e Mary Todd Lincoln os impediu de comparecer. A vida do Secretário de Estado William Seward foi salva por causa de um colar cervical que ele foi forçado a usar devido a um acidente de carruagem; ele desviou os golpes da faca empunhada pelo cúmplice de Booth. Outro cúmplice da conspiração que foi designado para matar o vice-presidente Johnson em sua residência em Kirkwood House não fez nenhuma tentativa de fazê-lo.
Booth escapou do teatro, mas foi localizado por soldados e morreu devido a um ferimento a bala em 26 de abril. Quatro outros membros da conspiração de Lincoln, incluindo a primeira mulher a ser enforcada nos Estados Unidos, Mary Surratt, foram enforcados em 7 de julho, uma semana depois de serem condenados por uma comissão militar. Quatro outros foram condenados à prisão, três a penas de prisão perpétua.
Uma das convicções mais contestadas foi a do Dr. Samuel Mudd, que a princípio negou saber quem era Booth quando ajustou o tornozelo, que foi quebrado no salto da varanda presidencial para o palco na noite do assassinato. Mudd mais tarde admitiu que conheceu Booth uma vez antes. O Dr. Mudd foi condenado à prisão perpétua na Ilha do Diabo por seu envolvimento no assassinato. Ele serviu muitos anos antes de ser perdoado, e a expressão “seu nome era lama” vem da situação difícil desse homem.