Após as eleições primárias para as pessoas que optam por concorrer à presidência dos Estados Unidos, os partidos Republicano e Democrata realizam uma convenção nacional. Nesta convenção, é indicada a pessoa que representará o partido e concorrerá às eleições presidenciais. Parte dessa nomeação é determinada pelos delegados, que representam o número de votos ganhos nas primárias ou caucuses durante o período das primárias. Cada delegado é uma representação do voto popular de cada distrito. É possível obter mais votos individuais e ainda assim entrar na primária com menos delegados. Um superdelegado é algo bem diferente e é um funcionário eleito no Partido Democrata que pode votar individualmente em seu candidato de escolha, não com base nos votos dos cidadãos.
Até a década de 1970, os dirigentes do partido escolheram seu candidato presidencial. Primárias e caucuses tornaram-se o principal método para dar às pessoas a escolha de quem elas queriam concorrer, não deixando a decisão apenas para o partido. Mas tanto os republicanos quanto os democratas ainda queriam ter uma palavra a dizer na decisão final, resultando na criação do papel de superdelegado ou delegado não vinculado. Os superdelegados são escolhidos de forma diferente por grupo.
Os democratas têm atualmente 796 membros superdelegados. Estes são compostos por todos os membros democratas do Congresso, governadores democratas, membros do Comitê Democrata e outras autoridades eleitas pelos democratas. Ao todo, há um total de 4049 superdelegados e delegados, e ganhar a indicação democrata significa obter 2025 votos de delegados. Esses números estão sujeitos a alterações e mudaram de convenção para convenção com base em uma variedade de fatores. Tecnicamente, um democrata pode ganhar a indicação sem qualquer apoio de superdelegado, mas se a disputa estiver apertada, esses votos podem ser extremamente importantes.
O Partido Republicano tem cerca de 400 membros superdelegados. Freqüentemente, são chamados simplesmente de delegados não vinculados porque o termo superdelegado vem do Partido Democrata. Eles têm muito menos influência, a menos que a disputa esteja extremamente acirrada, na indicação final de seu candidato presidencial.
Muitas pessoas acham que a nomeação de candidatos a superdelegados e / ou sua simples existência não está de acordo com os ideais democráticos de eleição. Os superdelegados podem contrariar a vontade do povo em uma eleição acirrada e não precisam fazer sua escolha com base no voto popular. Outros fatores como relacionamentos pessoais, alinhamentos políticos ou simplesmente gostar ou não de uma pessoa podem informar a escolha de um superdelegado. As pessoas costumam criticar esse processo de nomeação porque ele não representa totalmente a vontade do povo.