Impeachment é o processo legal de ação judicial contra um funcionário do governo para determinar se ele ou ela pode ser destituído à força do cargo. Apesar de um equívoco comum, não é a destituição do cargo em si, mas sim um passo necessário para essa destituição em muitos dos governos do mundo. Se o julgamento após o impeachment resultar na condenação do oficial, ele ou ela será destituído do cargo. No entanto, nem todas as acusações levam a uma condenação.
Muitos países incluem o impeachment em suas constituições, embora os detalhes possam ser diferentes. Por exemplo, quem pode sofrer impeachment, o órgão autorizado a iniciar o processo e a quantidade de votos necessária para condenar o funcionário impeachment pode variar. Normalmente, apenas um órgão constitucional tem o direito de iniciar o impeachment e, na maioria dos casos, é a entidade legislativa. O processo é normalmente usado apenas no caso de crimes cometidos pelo funcionário em questão, não por simples má gestão ou impopularidade. Um julgamento de impeachment é semelhante em formato a qualquer outro tipo de julgamento legal.
Em alguns países, como a Irlanda, apenas o presidente pode sofrer impeachment. Em muitos outros países, qualquer funcionário público está sujeito a impeachment por crimes cometidos. Nos Estados Unidos, as acusações podem ser feitas em nível federal e estadual. Os impeachments estaduais são governados por constituições estaduais individuais e iniciados por órgãos legislativos estaduais.
O impeachment é bastante raro no mundo de hoje. A Inglaterra, por exemplo, não o usa desde 1806. É considerada uma medida extrema, apenas para ser usada em casos de má conduta extrema por parte do funcionário público. Freqüentemente, a ameaça de impeachment é suficiente para causar um impacto, como quando o presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, renunciou ao cargo em 1974 sob a ameaça de um impeachment iminente.
Enquanto 17 oficiais federais sofreram impeachment nos Estados Unidos desde que o país foi fundado, apenas sete foram destituídos do cargo como resultado direto do processo. Andrew Johnson e Bill Clinton são os únicos presidentes que sofreram impeachment, em 1868 e 1998, respectivamente. O Senado, no entanto, absolveu os dois homens.
Embora o impeachment seja raro, muitos historiadores e analistas políticos argumentam que a maioria dos casos é politicamente motivada e até mesmo frívola em retrospecto. No entanto, continua a ser uma ferramenta poderosa para manter a conduta das autoridades eleitas acima do conselho, mesmo que raramente seja exercida. A mera existência de uma cláusula de impeachment na constituição de um país pode afetar a conduta de seus líderes.