O Sudário de Turim é um artefato antigo que muitos acreditam ser a mortalha de Jesus Cristo. Mantido como uma relíquia religiosa na Catedral de São João Batista em Turim, o Sudário é um pedaço de tecido de aproximadamente 15 pés (4½ metros) de comprimento por 3½ pés (1 metro) de largura. É considerada uma mortalha porque contém uma imagem tênue, quase imperceptível, exceto em fotografias, do corpo de um homem. A imagem na mortalha mostra um homem com feridas consistentes com a morte por crucificação. São duas imagens, cabeça a cabeça, como se um corpo fosse colocado sobre o pano, os pés em uma das pontas e o pano dobrado sobre o corpo.
A primeira aparição comprovada do Sudário de Turim foi em 1357, na França. Foi alegado então ser o pano de sepultamento de Jesus, e existem relatos anteriores que podem se referir ao mesmo pano em vários lugares em sua jornada para – eventualmente – Turim, mas 1357 é a primeira aparição após a qual a localização do Sudário foi continuamente conhecida .
Existem inúmeras teorias, milagrosas e naturais, para explicar como a imagem veio a estar no Sudário de Turim. A explicação milagrosa é que a imagem se formou no momento em que Jesus ressuscitou, como um subproduto da energia que foi liberada. Uma explicação mais natural é que se tratava de uma interação química, semelhante à fotografia, entre o tecido da mortalha e o gás liberado por um corpo em decomposição. Essa explicação, se verdadeira, nada diz sobre a identidade do habitante do sudário.
Alguns cientistas chegam a cogitar a possibilidade de que a imagem no sudário seja uma farsa perpetrada na Idade Média, talvez por Leonardo da Vinci, conhecido por adorar piadas e trotes desse tipo. Outros apontam para o fato de que a imagem era visível antes da época de Leonardo. Isso não significa que não seja uma farsa, é claro, mas diminui a possibilidade de que Leonardo fosse o culpado, embora ainda seja possível que ele tenha aumentado a semelhança casual com o rosto de um homem com um pouco de licença artística.
Em 1988, pequenos fragmentos do Sudário de Torino foram coletados para datação por carbono. Como o material datado foi destruído no teste, os proprietários do Sudário relutaram em se separar com fios mais do que diminutos. O teste de datação por carbono, que pode dizer com precisão a idade de qualquer coisa que já foi viva, como as fibras que compunham o tecido em si, determinou a idade do tecido na Idade Média. Ou seja, se a datação por carbono foi feita corretamente, o Sudário de Turim não poderia ser a mortalha de Jesus, uma vez que o tecido veio de plantas que viveram mais de mil anos depois de sua época.
Muitas pessoas investiram na autenticidade do Sudário de Torino afirmam que a datação por carbono do Sudário nada prova. A capela que abriga a mortalha foi danificada por um incêndio nos anos 1500 – o teste pode ter simplesmente datado partículas de fumaça ou cinzas daquele incêndio, afirmam. Os fios também podem ter sido retirados de remendos colocados na mortalha após esse evento. Seja qual for o caso, nenhuma outra amostra foi disponibilizada para datação científica. Como resultado, as pessoas que desejam acreditar na autenticidade do Sudário de Turim e as que desejam acreditar que é uma farsa ou um artefato da Idade Média são igualmente livres para fazê-lo.