Tarifa de telecomunicações é um documento que deve ser apresentado, por uma operadora de comunicações, ao órgão regulador de sua área de atuação. Este documento descreve os tipos de serviços que a operadora oferecerá, juntamente com as taxas que pretende cobrar. A tarifa também designa os direitos que a empresa concederá aos seus clientes, bem como as obrigações de ambas as partes em qualquer contrato.
Normalmente, as operadoras são obrigadas a apresentar uma tarifa de telecomunicações para aprovação estadual ou provincial, bem como para aprovação federal. Esses documentos são revisados e não têm força ou efeito até que sejam oficialmente aprovados. Freqüentemente, esse processo de revisão inclui contribuições do público. Apesar de ter uma tarifa geral de telecomunicações com um governo federal, as regras e regulamentos tarifários podem variar significativamente de estado para estado, mesmo para a mesma empresa.
Este tipo de tarifa não deve ser confundida com uma tarifa de importação ou exportação, que é uma taxa extra cobrada sobre mercadorias que entram ou saem de um país pelo governo desse país. Esses tipos de tarifas têm como objetivo gerar receita para o governo ou impedir que certos bens sejam importados. Embora possa haver itens especificamente voltados para bens de telecomunicações, uma tarifa de telecomunicações é simplesmente um documento usado por uma operadora para declarar quanto cobrará de um consumidor pelo uso de seus produtos e serviços.
Com o advento de muitas novas empresas de telecomunicações, começaram as chamadas guerras tarifárias. Este é um fenômeno especialmente popular na Índia, onde as taxas de celular e de serviço de dados já são extremamente baixas. As guerras pré-existentes, juntamente com um influxo de novas empresas, levou algumas empresas a reescrever seus documentos tarifários quase que diariamente.
Em uma guerra tarifária, as empresas tentam reter a maior base de clientes possível, oferecendo promoções ou tarifas especiais. Alguns exemplos disso incluem o advento da cobrança por segundo, em vez de por minuto, e a redução do custo das tarifas de roaming – que são aplicadas quando um aparelho celular é usado fora da área de cobertura do provedor. O faturamento por segundo pode reduzir significativamente os custos em comparação com o sistema por minuto, uma vez que – no sistema antigo – qualquer uso do dispositivo, não importa o quão breve, resultaria em uma cobrança de um minuto. Uma estrutura de faturamento por segundo costuma ser mais precisa e mais barata.
A maioria dos governos publica documentos de tarifas de telecomunicações em seus sites, para revisão pública. Cópias impressas também podem ser obtidas, se necessário. O objetivo de exigir que as operadoras apresentem planos de tarifas de telecomunicações é ter uma lista clara de tarifas e regulamentos, em caso de litígio.