Embora a origem exata do Dia da Mentira esteja longe de ser certa, a maioria das evidências históricas indica que essa tradição de brincadeiras e brincadeiras remonta ao reinado do rei Carlos IX da França. Na França do século XVI, o dia de Ano Novo era tradicionalmente celebrado em 25 de março, sendo durante séculos associado ao advento da primavera. Por todo o país, aconteceram festas, festas e troca de presentes durante toda a semana, encerrando-se no dia 1º de abril.
No entanto, em 1564, o rei Carlos proclamou que o dia de Ano Novo seria transferido para 1º de janeiro, em um esforço para alinhar seu país com o calendário gregoriano mais preciso. Muitos franceses, porém, recusaram-se a dar atenção à nova reforma do rei e optaram por ignorar os esforços do governo para modernizar o calendário. Esses tradicionalistas conservadores continuaram a festejar o velho dia de ano novo de 25 de março, como sempre fizeram, continuando com suas festas e dando presentes durante toda a semana seguinte como antes.
Aqueles que abraçaram os esforços do rei para modernizar o calendário, acharam ridícula a recusa dos tradicionalistas em mudar seus hábitos. Em um esforço para humilhar e constranger esses cidadãos teimosos, muitas pessoas inventariam convites falsos para festas e eventos inexistentes, fabricando todos os tipos de truques para enganar os veteranos incautos. Em vez de presentes sérios e bem-intencionados, esses brincalhões costumavam enviar presentes engraçados como forma de zombar da prática anterior.
Como um aceno para a mudança do sol para fora do signo astrológico de Peixes, os alvos dessas piadas do Dia da Mentira eram chamados de “Peixes de Abril”. Tão popular se tornou toda a tradição do Dia da Mentira na França, que por séculos, a partir de então, qualquer pessoa envolvida em um evento significativo no primeiro dia de abril ganhou o apelido de “Peixe de Abril”. Notavelmente, mesmo Napoleão I, não estava isento desse tipo de ridículo. Tendo se casado com sua segunda esposa, Marie-Louise, em 1º de abril, muitos franceses se referiram a ele secretamente como “peixe de abril”.
Com o tempo, a tradição do Dia da Mentira cruzou o Canal da Mancha e foi celebrada também pelos britânicos. Quando os ingleses se estabeleceram no Novo Mundo, eles trouxeram seu amor pelo Dia da Mentira com eles, e até hoje, 1º de abril, é aproveitado em todo o mundo como uma oportunidade de fazer piadas e perpetrar trotes sobre os crédulos e desavisados. Tradicionalmente, as pegadinhas do Dia da Mentira devem terminar ao meio-dia, mas em muitos países, as travessuras continuam até o pôr do sol.