Suástica é em sânscrito que significa ‘amuleto de boa sorte’ ou um desejo de bem-estar e boa fortuna. Pode-se dizer que um centavo da sorte, um trevo de quatro folhas ou outro talismã de positividade são mais ou menos sinônimos do significado geral de suástica. A infeliz seleção da suástica como emblema do Partido Nazista na Segunda Guerra Mundial deixou o Ocidente indiferente ao símbolo às vezes referido como uma cruz quebrada, mas sua origem é tão antiga quanto a própria humanidade, anterior às associações genocidas modernas.
A suástica é um símbolo sagrado que aparece já na Idade da Pedra ou na época do Neolítico. O registro mais antigo da suástica vem de artefatos desenterrados no Irã moderno que datam de 7,000 anos. As suásticas também aparecem em itens arqueológicos da Idade do Bronze e do Ferro e estão intimamente associadas aos povos das regiões mesopotâmicas. O símbolo onipresente também é encontrado entre os celtas indo-europeus, gregos, por toda a Ásia e África, e até mesmo entre os povos nativos americanos.
Para os antigos zoroastrianos da Pérsia, a suástica representava o sol giratório, a fonte do fogo vivificante e da criatividade infinita. Esta religião monoteísta pré-cristã é considerada por alguns estudiosos como tendo influenciado fortemente o desenvolvimento do Judaísmo, que por sua vez influenciou o Cristianismo e o Islã.
A suástica é mencionada na antiga poesia épica indiana, entre as mais antigas epopéias conhecidas no mundo. A escritura hindu é em parte baseada nesses poemas. No hinduísmo, um braço da suástica representa Brahma, ou criação, e o outro representa a evolução daquilo que é criado, ou consciência. Os quatro braços também representam comumente os quatro ventos de mudança ou as quatro direções cardeais.
No budismo, a suástica representa o equilíbrio dos opostos e significa Tudo o que É, ou totalidade divina. O cristianismo usou a “cruz em forma de gancho” ou suástica como símbolo da capacidade de Cristo de vencer a morte na cruz por meio da ressurreição. Pode ser interessante notar que antes da adoção do símbolo pelos nazistas em meados do século 18, a suástica era usada como motivo não apenas na Europa e na Ásia, mas também em todos os Estados Unidos. Supostamente, durante a década de 1930, um desenho de suástica poderia ser encontrado em lobbies, em placas de trânsito e até mesmo em uma campanha publicitária da Coca-Cola.
Na Índia e em muitas outras nações, a suástica continua a ser usada como um símbolo de boa sorte para marcar casamentos e abençoar entradas em casas e templos. Sua presença onipresente ao longo da história antiga em todo o mundo levou alguns, como Carl Jung, a sugerir que sua origem pode ser psicológica. O astrônomo Carl Sagan observou que um cometa giratório às vezes assume a forma de uma suástica, conforme descrito em pelo menos um antigo manuscrito reproduzido no livro de Sagan, Cometa. Ambas as explicações podem fornecer uma visão sobre a origem da suástica como um símbolo que remete às próprias origens da humanidade.
Infelizmente, no Ocidente, a suástica continua a ser usada por grupos neonazistas que praticam o ódio moderno. Isso apenas fortalece as associações negativas estabelecidas na Segunda Guerra Mundial, garantindo que a suástica historicamente benevolente continue a ser um ícone desprezado nesta parte do mundo.