O Shogunato Tokugawa foi uma ditadura militar feudal no Japão que durou de 1603 a 1868. Samurais, que eram guerreiros essencialmente profissionais, foram os principais líderes neste período, mas todos eles eram governados e controlados por shoguns do clã Tokugawan. Shoguns não existem no Japão moderno, mas eles eram essencialmente ditadores militares que herdaram suas posições como se fossem membros de uma família real governante. Muitos estudiosos dizem que o sistema de castas no Japão era mais rígido durante essa época, o que pode ter sido o motivo pelo qual essa foi a última estrutura de liderança feudal oficial do país; ao mesmo tempo, porém, o período também é considerado um dos mais pacíficos e prósperos da história do Japão.
Fonte e estrutura de poder
No início dos anos 1600, o Japão estava passando por muitas guerras de clãs e instabilidade geral. A família Tokugawa subiu ao poder em meio a esse caos em 1603, quando foram capazes de mobilizar e incentivar a lealdade de muitos dos mais influentes guerreiros samurais. Eles governaram no castelo de Edo, onde hoje é Tóquio, e basearam seu poder em uma hierarquia social muito rígida que basicamente não tinha mobilidade entre as classes. Dessa forma, eles foram capazes de manter o status quo enquanto aumentavam seu próprio apoio e força.
O guerreiro samurai detinha o maior poder, seguido por fazendeiros, artesãos e comerciantes. A terra era controlada por um grupo de pessoas conhecidas como daimyo, ou senhores feudais; essas pessoas coletavam impostos e cumpriam o serviço militar contra as pessoas que viviam e trabalhavam em suas terras. Porém, tudo isso era supervisionado e governado à distância pelo shogunato. Os membros da família detinham o poder final sobre a terra e podiam dispensar, anexar ou transformar as propriedades mantidas pelo daimyo à vontade.
Esperava-se que as famílias Daimyo dividissem seu tempo entre administrar seu han, ou propriedades de terra, e fazer visitas oficiais a Edo para socializar com o Shogunato e manter o clã informado sobre a prosperidade e os ganhos da terra. Esperava-se que os Daimios tivessem lealdade absoluta ao Shogunato e pudessem ser punidos severamente se fossem suspeitos de conspirar contra os líderes, ou mesmo apenas fazer amizade com as pessoas “erradas”.
O imperador era considerado o líder oficial do Japão e, para todos os efeitos oficiais, o xogunato atuava apenas como seu braço administrativo. Na prática, entretanto, o Shogunato controlava basicamente todas as políticas sociais, políticas, econômicas e ambientais da época. Durante este período, o imperador era basicamente uma figura de proa que tinha que reter as graças do povo para permanecer no poder, mas não era capaz de fazer muita coisa sem a permissão da casa Tokugawa. Desta forma, o Shogunato exerceu uma grande quantidade de poder, muitas vezes por meio de pouco mais do que influência.
Relações Comerciais
O xogunato Tokugawa também controlava todo o comércio exterior. Os líderes impunham pesadas penalidades a qualquer pessoa que tentasse fazer negócios sem sua permissão e, basicamente, eles tinham o monopólio de todos os portos. Por volta de 1683, o Shogunato proibiu todo o comércio com o Ocidente, principalmente com a Europa, em grande parte porque não queria que as influências europeias entrassem no país. O comércio limitado era permitido com os holandeses, mas, fora isso, as trocas de informações e mercadorias eram principalmente limitadas a outros países do Leste Asiático, particularmente China e Coréia.
Controlar o comércio foi uma das maneiras pelas quais o Shogunato conseguiu impor seu rígido sistema de classes e poder político. Os japoneses estudaram a tecnologia ocidental por meio de livros e materiais trazidos a bordo de navios holandeses, mas não tinham uma visão ampla do que estava acontecendo em outras partes do mundo. Refinamentos de invenções ocidentais como relógios e dispositivos astronômicos aconteceram durante este período, mas muito ficou desconhecido também.
Postura na Religião
O Shogunato também procurou controlar a crença religiosa entre as pessoas. O cristianismo em particular parecia ter representado uma ameaça particular; em 1613, a maioria das formas de religião foram proibidas e os crentes foram perseguidos, se não mortos. Os estudiosos costumam dizer que todas as formas de cristianismo foram proibidas durante a maior parte do reinado do Shogunato, embora pareça haver uma ênfase particular nos católicos – especialmente os jesuítas – em muitos dos escritos anticristãos da época.
Influência cultural e artística
O período Tokugawan é considerado um período de avanço cultural, literário e artístico. Ele viu uma explosão de gravuras em xilogravura, por exemplo, e uma cultura dinâmica de gueixas prosperou; também houve um aumento do interesse pela literatura e artes plásticas, como a pintura. O Shogunato abraçou muitos valores confucionistas e os integrou à cultura japonesa para criar obras de arte, literatura e teatro graciosas e contemplativas.
Colapso
Não havia uma única razão pela qual o Shogunato acabou perdendo o poder após quase 200 anos de governo, mas os avanços no comércio e as mudanças nas sensibilidades sociais certamente importavam. Parte do problema pode ter sido o sistema de tributação daimyo, que foi corrigido e não contabilizou a inflação. O resultado foi pobreza e muita amargura e convulsão social, o que enfraqueceu a autoridade dos líderes.
A melhoria das relações comerciais, muitas das quais ilegais, também mudou as coisas. Tornou-se muito difícil reconciliar a sociedade comercial e capitalizada que o Ocidente trouxe com a sociedade militar do Shogunato, e o clã acabou perdendo o poder em favor de métodos de governo mais democráticos e flexíveis. O período que se seguiu é conhecido como a “Restauração Meiji” e foi nessa época que o Imperador foi devolvido a uma posição de poder e autoridade reais.