O horário de verão, quando o relógio é adiantado uma hora durante os meses de verão, é observado em cerca de 70 países em todo o mundo, incluindo alguns em todos os continentes povoados. Originalmente ideia de Benjamin Franklin, é um pouco diferente em todos os lugares em que é praticada e tem sido controversa desde sua introdução. A mudança do relógio tem dois objetivos principais: aumentar o período diurno noturno para atividades de lazer ao ar livre e economizar no consumo de energia.
Benjamin Franklin concebeu a ideia pela primeira vez durante um cargo de 1784 como delegado americano em Paris. Era semelhante à sua máxima frequentemente citada: “Dormir cedo, acordar cedo, torna o homem saudável, rico e sábio.” Em tom de brincadeira, Franklin sugeriu que os parisienses mudassem seus horários de sono uma hora para trás, a fim de economizar velas à noite. Ele não sugeriu mudar o relógio, no entanto.
William Willett, de Londres, foi o primeiro a propor um turno real do relógio para mover uma hora da luz do dia da manhã para a noite em seu panfleto de 1907, “Waste of Daylight”. Embora seus esforços tenham resultado em um projeto de lei de 1909 elaborado no Parlamento britânico, sua ideia não foi respeitada durante sua vida, e ele morreu em 1915 antes de ver seu plano entrar em vigor.
A Primeira Guerra Mundial foi o catalisador para muitos países que adotaram o horário de verão, pois o potencial de economia de energia era atraente. Alemanha e Áustria foram os primeiros, em 1916, seguidos rapidamente por Bélgica, Dinamarca, França, Grã-Bretanha, Itália, Luxemburgo, Manitoba, Holanda, Noruega, Nova Escócia, Portugal, Suécia, Turquia e Tasmânia. A Austrália e a Terra Nova aderiram em 1917, e os Estados Unidos foram relativamente atrasados, começando a prática na primavera de 1918. Era tão impopular que foi revogada no ano seguinte, no entanto, e embora algumas cidades e estados mantivessem a prática, não se tornaria lei nacional novamente até a Segunda Guerra Mundial.
O horário de verão tem uma longa história de controvérsia, com opiniões veementes de ambos os lados do debate. É notoriamente impopular entre os fazendeiros, que já têm que lidar com a escuridão da manhã e cujos animais não se ajustam prontamente à mudança do relógio. Algumas pessoas gostam do aumento da luz do dia à noite, enquanto outras ficam incomodadas com as manhãs mais escuras. A mudança mostrou ter um efeito significativo na economia de energia, no entanto, embora 70% dos americanos aumentem antes das 7h, o aumento no uso de energia pela manhã é mais do que compensado pela economia à noite.
A prática de mudar o relógio também tem causado muita confusão ao longo dos anos, pois nem sempre tem sido aplicada de forma consistente. Seu uso não foi padronizado nos Estados Unidos entre 1945 e o Uniform Time Act de 1966, causando problemas significativos para transporte, radiodifusão e outras indústrias que dependiam de um horário nacional padrão. O horário de verão também nem sempre é um ajuste de uma hora; tem sido uma mudança de horário de 20 minutos ou duas horas. Na Rússia moderna, como na Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial, os relógios estão uma hora à frente do horário padrão no inverno e duas horas à frente no verão. Muitos países, incluindo os Estados Unidos, passaram por períodos alternados de observação e não observando a mudança.
Desde o Uniform Time Act de 1966, o horário de verão foi obrigatório e padronizado em todos os Estados Unidos. Os estados que não desejam observá-lo devem aprovar uma lei estadual separada. Os estados que abrangem dois fusos horários podem observá-lo em um dos fusos horários do estado e não no outro, tornando o horário uniforme em todo o estado durante os meses de verão. Começando em 2007, o período nos Estados Unidos foi estendido por três semanas na primavera e uma semana no outono, a fim de aumentar a economia de energia, conforme determinado pela Lei de Política de Energia de 2005.