Nos Estados Unidos, um delito de contravenção é uma classificação de crime. Não é tão grave quanto um crime, mas, em muitos casos, um indivíduo condenado é detido sob custódia, condenado a pagar uma multa, ou ambos. Cada jurisdição diferencia entre as classes de delitos de contravenção e a pena imposta. Em outras palavras, a mesma violação pode resultar em uma punição diferente, dependendo de onde o crime foi cometido. O tipo de infração e as circunstâncias agravantes também podem determinar a classificação. Normalmente, uma pessoa que é considerada culpada de um delito de contravenção cumpre sua pena em uma prisão local, enquanto as sentenças criminais são normalmente executadas em uma prisão.
Para a maior parte, um delito de contravenção de primeiro grau ou Classe A é geralmente o mais sério desta categoria. Freqüentemente, envolve um ato que afeta diretamente outra pessoa. Exemplos dessa classificação podem incluir roubo, prostituição e posse de drogas. Em muitos lugares, certos crimes de trânsito – como dirigir alcoolizado (DUI) e direção imprudente – também se enquadram neste grupo.
Se uma pessoa for considerada culpada de uma contravenção Classe A, ela pode ser sentenciada a cumprir pena de até um ano de prisão. Algumas jurisdições estendem o encarceramento máximo por até dois anos, especialmente se o indivíduo for um reincidente. Muitas vezes, uma multa também é imposta ao condenado por esse tipo de crime, geralmente de até US $ 1,000. Em algumas áreas, as multas podem ser mais altas, especialmente se houver circunstâncias agravantes.
Cada distrito rege a forma como uma ofensa contravenção é classificada. Um crime de segundo grau ou classe B é considerado um crime menos sério e geralmente resulta em não mais do que 60 dias de prisão. As taxas relacionadas a isso normalmente não excedem US $ 500. Algumas jurisdições também categorizam um delito de contravenção leve como um terceiro grau, ou Classe C, embora nem todas as áreas incluam esta camada adicional. Exemplos de violações que podem resultar nessa cobrança geralmente incluem atos como rondar, conduta desordeira e pequenos furtos de pequenas quantias em dinheiro ou itens de pouco valor, geralmente menos de $ 100 USD.
Muitos governos locais condenam réus primários a liberdade condicional em vez de prisão. Serviço comunitário também é frequentemente solicitado, assim como multa estatutária. Se um indivíduo é um infrator reincidente, no entanto, um delito de contravenção pode ser atualizado para um nível mais alto e a sentença pode ser baseada nas diretrizes para uma categoria superior de crime.
Geralmente, os Estados Unidos são um dos únicos países de direito consuetudinário que continuam a classificar os crimes em categorias de contravenção e delitos criminais. Alguns países com sistemas jurídicos semelhantes eliminaram a distinção. Canadá, Reino Unido, Austrália e República da Irlanda, por exemplo, agora classificam os crimes em delitos sumários ou acusáveis.