Um buraco de sacerdote é um compartimento secreto projetado para acomodar uma ou mais pessoas, junto com alguns objetos. Os buracos dos padres foram originalmente construídos para abrigar padres católicos do governo elizabetano e, mais tarde, foram usados para esconder pertences preciosos e uma variedade de radicais e dissidentes. Esses buracos são geralmente muito pequenos, como os visitantes das mansões elisabetanas podem atestar, e foram projetados apenas para ocultação temporária, sem nenhum método de obtenção de ar fresco e sem instalações para ir ao banheiro.
Embora as casas sem dúvida tivessem vários compartimentos ocultos antes de Elizabeth I assumir o poder, o buraco do sacerdote floresceu sob seu reinado. Embora a rainha fosse geralmente leniente nos primeiros anos de seu reinado, mais tarde ela reprimiu severamente os católicos, considerando-os uma ameaça à segurança do estado. Os católicos não tinham permissão para ir à missa ou participar de cerimônias religiosas, e esperava-se que eles se convertessem ou fossem muito furtivos quanto ao exercício de sua fé católica.
Numerosos padres católicos e outros oficiais da igreja continuaram a viajar por toda a Inglaterra durante a era elisabetana, determinados a levar os sacramentos da igreja para aqueles que os desejassem. Eles o fizeram com grande perigo, entretanto, porque se fossem descobertos, poderiam ser severamente punidos. Como resultado, o buraco do sacerdote surgiu; quando uma equipe de oficiais descia sobre uma propriedade ou casa para procurar um padre católico, o padre podia se esconder na toca do padre até que eles fossem embora.
Muitas pessoas estavam bem cientes da tática de usar uma toca de padre, e era comum grupos de busca trazerem trabalhadores para rasgar as casas enquanto as revistavam em busca de sinais de uma toca de padre. Como resultado, esses compartimentos tiveram que ser escondidos com muita astúcia e construídos em segredo, para que ninguém soubesse se uma casa tinha ou não uma toca de padre. Às vezes, os padres eram forçados a se esconder em silêncio por dias antes que o grupo de busca finalmente desistisse.
Um notável construtor de buracos para sacerdotes foi Nicholas Owen, um jesuíta que construiu um grande número desses compartimentos, alguns dos quais ainda podem ser vistos hoje. Ele era muito hábil em esconder seus buracos de sacerdote em lugares inesperados, fazendo com que grupos de busca ocultassem a localização do esconderijo de um sacerdote aterrorizado.