O sistema de governo francês é um sistema semi-presidencialista que atribui um alto valor à separação de poderes, juntamente com a liberdade dos cidadãos. A Constituição de 1958 estabelece a maioria dos princípios que regem o país, com acréscimos sendo adicionados periodicamente para mantê-lo atualizado e útil. Embora a Constituição francesa não inclua especificamente uma Declaração de Direitos, a “Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão”, escrita em 1789, é mencionada na Constituição. Este documento desempenhou um papel importante na Revolução Francesa, explicitando direitos e princípios que se acreditava serem vitais para uma vida feliz e livre. O lema da nação é liberte, egalite, fraternite, que se traduz como “liberdade, igualdade, fraternidade”.
Três ramos diferentes constituem o governo francês: o ramo presidencial, o legislativo e o judiciário. Os poderes do ramo presidencial são divididos entre o presidente e um primeiro-ministro que ele nomeia. O poder legislativo é dividido em uma Assembleia Nacional, votada pela população, e um Senado, nomeado por um colégio eleitoral. O ramo judicial é bastante complexo e extenso, com um Tribunal de Cassação atuando como o tribunal de último recurso e um Conselho de Estado para fornecer revisão judicial e interpretar as leis.
Vários partidos políticos trabalham em conjunto com a estrutura do sistema de governo francês. Freqüentemente, eles formam coalizões cooperativas para realizar coisas que não seriam capazes de fazer individualmente. Duas coalizões principais representam partidos à esquerda e à direita, e uma geralmente controla o governo em qualquer período de tempo. Os diversos partidos dentro do governo permitem uma maior variedade de idéias dentro do governo, levando a uma legislação e reforma mais progressistas.
Todos os cidadãos franceses com mais de 18 anos podem votar nas eleições. Criminosos condenados podem ter seu direito de voto reduzido em certas circunstâncias. Para concorrer a um cargo público, o cidadão deve ser eleitor registrado, e a prática de certos crimes pode impedir alguém de concorrer a um cargo. O presidente é eleito por um mandato de cinco anos, assim como os membros da Assembleia Nacional. Os senadores são nomeados para mandatos de seis anos, com um terço do Senado rotativo de cada vez.
O primeiro-ministro é uma figura interessante no sistema de governo francês. Para servir, ele ou ela deve ser aprovado pela Assembleia Nacional, o que pode obrigar o presidente e o primeiro-ministro a sair com um voto. Isso às vezes pode levar a uma situação em que o presidente e o primeiro-ministro tenham crenças partidárias diferentes, para satisfazer a Assembleia Nacional. O primeiro-ministro toma uma série de decisões executivas, que estão sujeitas a revisão por outros poderes.