Os direitos humanos são um conjunto de direitos básicos que muitas pessoas acreditam pertencer a todos os humanos por direito de nascença. O conceito é antigo, embora o termo só tenha entrado em uso na década de 1940. Como muitas pessoas, especialmente no Ocidente, têm opiniões muito fortes sobre os direitos humanos, várias medidas foram tomadas para protegê-los. Uma organização internacional, as Nações Unidas, tem uma grande divisão relacionada à sua proteção.
A ideia de que as pessoas têm direito a alguns direitos básicos por natureza de sua humanidade é antiga. Muitos documentos históricos codificaram alguns desses direitos básicos. Infelizmente, também há uma longa história de negligência desses direitos para certos grupos. Muitas sociedades escravocratas, por exemplo, eram apaixonadas o suficiente pelos direitos humanos para incluí-los em sua legislação, e os escravos eram excluídos porque se acreditava que eram menos do que humanos.
Na década de 1940, a Segunda Guerra Mundial chamou muita atenção para o conceito. Muitas nações estavam profundamente preocupadas com as ações das Potências do Eixo, que restringiram enormemente os direitos humanos para várias pessoas, principalmente seguidores da fé judaica. No final da guerra, a Organização das Nações Unidas foi fundada, e este se tornou um dos principais temas em que a organização se concentrou. Em 1948, as Nações Unidas emitiram uma Declaração Universal dos Direitos Humanos, pedindo a todos os países membros que a assinassem e defendessem os direitos nela descritos.
Como regra geral, a maioria dos defensores dos direitos humanos acredita que os humanos têm direito à vida e à liberdade. Além disso, os humanos devem ser capazes de pensar e se comunicar como quiserem, já que essas questões estão intimamente ligadas a um senso de liberdade. Finalmente, todos os humanos devem ter direito à igualdade perante a lei. Muitas pessoas também acreditam em uma série de proteções legais adicionais, incluindo proibições de escravidão e tortura. Além disso, humanos e governos têm o dever de proteger os direitos de todas as pessoas.
Quando um princípio básico desses direitos é violado, isso é considerado uma violação dos direitos humanos. Infelizmente, muitos países cometem tais violações, que vão desde a execução de criminosos por crimes triviais até a entrega extraordinária de suspeitos de terrorismo. Muitas pessoas os denunciam na esperança de acabar com essas violações, às vezes com risco de vida. Essas pessoas esperam que os direitos humanos possam se tornar universais algum dia, sem a necessidade de monitores e denunciantes.