“Cortina de Ferro” é um termo usado para descrever a fronteira que separava os países do Pacto de Varsóvia dos países da OTAN de cerca de 1945 até o final da Guerra Fria em 1991. A Cortina de Ferro era uma divisão física e ideológica que representava o caminho A Europa foi vista após a Segunda Guerra Mundial. A leste da Cortina de Ferro ficavam os países conectados ou influenciados pela antiga União Soviética. Isso incluiu parte da Alemanha (Alemanha Oriental), Tchecoslováquia, Polônia, Hungria, Bulgária, Romênia e Albânia (até 1960, quando se alinhou com a China). Embora a Iugoslávia fosse politicamente comunista, não era considerada parte do Bloco de Leste ou atrás da Cortina de Ferro. Josip Broz Tito, o presidente da Iugoslávia na época, conseguiu manter o acesso ao oeste enquanto liderava um país comunista. Os outros países a oeste da Cortina de Ferro tinham governos democráticos.
Embora o termo “Cortina de Ferro” tenha sido usado na literatura e na política anteriormente, ele se tornou popular por Winston Churchill, que o usou publicamente em um discurso em março de 1946. O termo foi usado pela primeira vez para se referir à barreira de metal real que cortava o continente em dois, mas logo se tornou uma referência à barreira ideológica também. Quando Churchill se referiu à barreira pela primeira vez, ele não estava tentando imitar as palavras dos outros. Num telegrama dirigido ao presidente dos Estados Unidos, Harry S. Truman, Churchill falou sobre a situação europeia e disse: “Uma cortina de ferro está fechada sobre a frente deles. Não sabemos o que está acontecendo por trás. ” Esta foi a primeira menção oficial do termo Cortina de Ferro.
A cerca da Cortina de Ferro se estendia por milhares de quilômetros para separar os países orientais e ocidentais, e era especialmente forte na Alemanha, onde o Muro de Berlim se tornou um símbolo inconfundível da divisão da Cortina de Ferro. Em certas regiões, a Cortina de Ferro nada mais era do que uma cerca simples de arame, quando em outros lugares era uma área altamente protegida, da qual apenas pessoas com permissões especiais do governo podiam se aproximar.
Existem monumentos da Cortina de Ferro que lembram uma era que já se foi. Um está localizado na República Tcheca e inclui uma torre de guarda original com placas explicando as origens e as razões da Cortina de Ferro. O segundo monumento, uma homenagem simples, está localizado em Bratislava, Eslováquia.