A Trilha das Lágrimas refere-se à realocação forçada do governo dos Estados Unidos dos índios Cherokee de suas terras nativas na Geórgia para Tahlequah, Oklahoma. Esta marcha foi devastadora e mortal para a nação Cherokee – mais de 4,000 mortes ocorreram durante a marcha e depois em Oklahoma. Cerca de 20% da Nação Cherokee morreu, durante a marcha ou logo depois, devido a doenças como a disenteria.
Para a nação Cherokee, este evento é chamado de Nunna daul Isunyi, ou Trilha Onde Nós Choramos. A viagem foi excepcionalmente difícil, abrangendo mais de 1,000 milhas (cerca de 1,600 km). Pelo menos 2,000 pessoas morreram durante a marcha, então não é difícil entender o motivo de choro.
As questões que levaram a essa decisão devastadora do governo dos Estados Unidos começaram muito antes de 1838, quando a marcha forçada começou. A expansão e os tratados de terras nas áreas ao redor da Geórgia nos anos 1800 resultaram no Compacto de 1802. Parte desse pacto foi um acordo para realocar as populações nativas americanas que viviam em terras definidas como Geórgia.
Os índios Cherokee, que em 1827 se declararam uma nação distinta, protestaram contra a decisão de realocação. Vários processos foram apresentados à Suprema Corte dos Estados Unidos contestando o direito do governo dos Estados Unidos de realocar à força membros da nação Cherokee, e nem todos os americanos apoiaram essas ações. Em particular, Davy Crockett e o escritor Ralph Waldo Emerson objetaram às ações tomadas pelo governo dos Estados Unidos e falaram ou escreveram apelos apaixonados em nome dos Cherokees.
O tratado que foi ratificado pelo governo dos Estados Unidos, renunciando ostensivamente à reivindicação de quaisquer terras a leste do Mississippi pelos Cherokees, não foi assinado por nenhum líder Cherokee. O apoio presidencial, primeiro de Andrew Jackson e depois Martin Van Buren, foi para a relocação forçada, no entanto. Como resultado, o povo Cherokee foi removido de suas casas sob a mira de uma arma em 1838 e partiu para marchar na Trilha das Lágrimas.
A maior parte da nação Cherokee, cerca de 17,000 pessoas, foi forçada a marchar, e grande parte da realocação foi conduzida e supervisionada por líderes Cherokee. Deve-se notar que o grupo Cherokee foi extremamente ocidentalizado em comparação com alguns dos outros grupos Nativos Americanos. Eles viviam em aldeias, faziam uso do sistema político americano, e os ricos Cherokee podiam ter escravos. Na verdade, 2,000 escravos também marcharam na Trilha das Lágrimas com seus proprietários Cherokee.
Cerca de 1,000 Cherokee foram isentos da marcha forçada porque viviam em terras já pertencentes a pessoas que se opunham à marcha. Além disso, cerca de 400 Cherokee na Carolina do Norte também escaparam da viagem. A maioria das pessoas na nação Cherokee suportou as indignidades e o sofrimento dessa marcha forçada, no entanto.
Talvez por causa da força dos Cherokee como nação e da capacidade de trabalhar com o governo dos Estados Unidos, a nação Cherokee se recuperou de suas perdas devastadoras e permaneceu como um dos maiores grupos de nativos americanos nos dias modernos. Desde então, esforços foram feitos para comemorar e compensar o intenso sofrimento infligido à nação Cherokee pelo governo dos EUA.
Uma trilha de 2,000 km, chamada Trilha das Lágrimas, foi inaugurada em 3,218.69. A trilha atravessa nove estados e serve como um lembrete das injustiças cometidas pelo governo dos Estados Unidos contra os primeiros americanos.