Um apanhador de cães ou oficial de controle de animais é um funcionário civil responsável por lidar com relatos de animais soltos em sua comunidade. O termo “dogcatcher” é geralmente considerado pejorativo por pessoas nesta profissão, que preferem “oficial de controle de animais”, uma vez que sugere que a posição tem um escopo muito maior do que apenas pegar cães soltos. Um grande município terá um dogcatcher em tempo integral, enquanto cidades menores podem contar com membros da força policial para realizar essa importante tarefa.
Os cães soltos, em particular, são considerados uma ameaça social porque podem ser perigosos ou podem transmitir doenças. Como resultado, a profissão de apanhador de cães é, na verdade, bastante antiga; as pessoas têm preenchido algum formulário da posição desde pelo menos 1600. Um dogcatcher também responderá a relatos de animais doentes ou raivosos ou de qualquer espécie, e ele ou ela geralmente ajudará com outros problemas com animais, como gado solto.
Muitas pessoas reconhecem um dogcatcher por sua van característica. Um dogcatcher geralmente dirige um caminhão com várias gaiolas embutidas para os animais que ele ou ela pega. Além disso, o caminhão é usado para transportar uma variedade de suprimentos necessários, como comida, água, coleiras, cobertores, ferramentas básicas de primeiros socorros e armas tranquilizantes. Em algumas áreas, um oficial de controle de animais também está autorizado a destruir animais perigosos, e ele ou ela pode carregar uma espingarda para lidar com animais que são muito perigosos de se abordar, como cães com raiva.
Normalmente, para se tornar um oficial de controle de animais, alguém deve fazer um teste administrado pelo município em que vive. Em algumas áreas, um oficial de controle de animais também deve ter alguma educação e treinamento para que ele ou ela entenda como lidar com os animais. Muitos dogcatchers gostam muito de animais e trabalham no cuidado e controle dos animais para garantir que os animais de sua comunidade recebam o melhor cuidado possível. Uma vez qualificado, um dogcatcher pode trabalhar no campo ou em um abrigo de animais, processando animais capturados e entregues.
Ser um dogcatcher é um trabalho árduo. Exige habilidade e compaixão, pois os animais manuseados por um dogcatcher costumam ficar assustados e estressados, o que pode causar um comportamento incomum. Um dogcatcher geralmente está em boa forma física, de modo que ele ou ela pode perseguir e lidar com animais de grande porte. Também pode ser emocionalmente desafiador trabalhar na profissão de controle de animais, já que muitos animais indesejados são severamente maltratados, e ser um dogcatcher frequentemente expõe alguém ao pior lado da humanidade e dos animais.