O Dia de Martin Luther King Jr. é um feriado nos Estados Unidos que comemora o nascimento do Reverendo Dr. Martin Luther King Jr. O feriado é celebrado todo mês de janeiro, na terceira segunda-feira do mês. King era um líder dos direitos civis que enfatizava a não violência como forma de protestar contra a discriminação racial. Ele foi fundamental no trabalho para resolver questões de direitos humanos e civis.
O Dr. Martin Luther King Jr. nasceu em Atlanta, GA, e se formou no Morehouse College em 1948. Ele se formou em duas outras universidades – Crozer Theological Seminary em 1951 e Boston University em 1955. Em 1954, ele se tornou um ministro de uma igreja batista em Montgomery, AL e liderou um boicote negro aos ônibus urbanos segregados entre os anos de 1955 e 1956. Seus esforços levaram à desagregação dos ônibus de Montgomery em 1956 e, por fim, o levou a se tornar um influente líder dos direitos civis no nós
Ao longo de sua vida como líder dos direitos civis, King organizou protestos pacíficos e foi preso em várias ocasiões, apesar de seus métodos não violentos. Em 1963, ele liderou a histórica Marcha em Washington, onde 200,000 pessoas se reuniram para chamar a atenção para a necessidade de direitos civis, escolas sem segregação, fim da discriminação racial e outras questões de direitos civis. Foi uma das maiores manifestações que Washington DC já testemunhou e a primeira a receber ampla atenção da mídia. No ano seguinte, em 1964, Martin Luther King Jr. recebeu o Prêmio Nobel da Paz. Apenas quatro anos depois, em 4 de abril de 1968, King foi assassinado enquanto estava na varanda do Lorraine Motel.
O congressista John Conyers, um democrata de Michigan, apresentou uma legislação para um feriado que celebra King quatro dias após o assassinato de King. Infelizmente, a conta foi paralisada. Como resultado, seis milhões de pessoas assinaram uma petição apresentada ao Congresso em apoio ao projeto. A cada sessão legislativa, Conyers e a deputada Shirley Chisholm, uma democrata de Nova York, reapresentavam a legislação para tornar o aniversário de King um feriado nacional. Em 1982 e 1983, cidadãos preocupados marcharam em Washington, colocando mais pressão sobre o governo dos Estados Unidos para que reconhecesse formalmente as contribuições dessa poderosa figura dos direitos civis.
Em 1983, o presidente Reagan transformou o projeto em lei. O dia de Martin Luther King Jr. tornou-se oficialmente feriado federal em 1986. Depois que o aniversário de King se tornou um feriado oficial, alguns estados rejeitaram a ideia de comemorar o dia especial, dizendo que King não merecia seu próprio feriado.
Eles sentiram que todo o movimento pelos direitos civis deveria ser homenageado, não apenas uma pessoa. Alguns estados do sul aproveitaram o dia para celebrar a vida de vários generais confederados da Guerra Civil, em vez de homenagear a vida de um importante líder dos direitos civis. O estado do Arizona não reconheceu formalmente o feriado até 1992, depois que turistas boicotaram o estado.