O Titanic era conhecido como o maior e mais luxuoso navio de passageiros do mundo no início do século XX. Desenhado por Thomas Andrews da Harland and Wolff e financiado pelo JP Morgan e pela International Mercantile Marine Co., o Titanic foi popularmente apelidado pela imprensa e anunciantes como “inafundável”. Não foi à toa que a notícia de sua colisão com um iceberg e do inevitável afundamento no Oceano Atlântico Norte em 20 de abril de 15 enviou ondas de choque por todo o globo.
Construção inafundável
A construção do Titanic começou em 31 de março de 1909 no estaleiro de Belfast pertencente à Harland and Wolff. Quando ela foi concluída e equipada três anos depois, ela tinha um comprimento de 882.5 pés (269 m), uma largura de 92.5 pés (28.2 m) em sua parte mais larga e uma capacidade de carga de quase 47,000 toneladas, 66,000 toneladas quando totalmente carregado. O Titanic era operado por poderosos motores invertidos de quatro cilindros e uma turbina de baixa potência que controlava três hélices. Com 159 fornos de carvão e 29 caldeiras, ela atingiu o pico a uma velocidade de 23 nós, ou 26.7 milhas por hora (43 km / h).
Além disso, o Titanic tinha um casco com 16 compartimentos estanques. O forro poderia permanecer flutuando com o primeiro ou os últimos quatro compartimentos inundados, ou quaisquer dois compartimentos inundados, ou 11 combinações possíveis de três compartimentos inundados. Qualquer outra situação afundaria o forro. Este notável feito de tecnologia de engenharia na época foi impressionante, dando ao Titanic sua reputação de inafundável.
Outro ponto “tranquilizador” era que o Titanic carregava 20 botes salva-vidas a bordo, o que era mais do que o requisito legal. Quando examinados de perto, porém, os botes salva-vidas eram suficientes para pouco mais de 50% das pessoas a bordo. A decisão da White Star Line sobre o número de botes salva-vidas foi impulsionada por suporte legal, bem como por procedimentos de emergência padrão, por meio dos quais os botes salva-vidas deixavam os passageiros em segurança e depois voltavam para salvar outros. Portanto, fornecer capacidade de bote salva-vidas para mais da metade das almas a bordo parecia adequado.
Com uma construção tão robusta, o Titanic partiu com confiança em sua viagem inaugural de Southampton, Inglaterra para a cidade de Nova York, EUA em 10 de abril de 1912. Havia um total de 1,324 passageiros da Primeira, Segunda e Terceira Classe (Steerage), bem como 899 tripulantes nesta primeira viagem transatlântica.
Colisão de iceberg
Quatro dias de viagem, na tarde de domingo, 14 de abril de 1912, o capitão Edward Smith do Titanic recebeu muitos avisos de iceberg de outros navios que faziam a viagem transatlântica, como o Caronia, Baltic, Amerika, Califórnia e Mesaba. Cada uma dessas mensagens em código Morse foi traduzida e anotada pelos operadores de rádio e, posteriormente, transmitida aos oficiais responsáveis. Apesar desses avisos, o Titanic continuou a toda velocidade à frente em seu curso escolhido, onde um campo de icebergs estava à frente.
A temperatura caiu enquanto o transatlântico seguia seu curso. O mar estava calmo e pacífico, e o céu noturno claro. Ninguém suspeitou da desgraça iminente que aguardava o Titanic.
Às 11h40, os vigias Reginald Lee e Frederick Fleet avistaram um iceberg à frente deles. A frota deu o sinal de alerta e telefonou para o oficial da ponte para informá-lo sobre o iceberg. O primeiro oficial Murdoch ordenou imediatamente que os motores parassem e o transatlântico dobrasse à esquerda, mas já era tarde demais. O iceberg roçou o lado direito do Titanic abaixo do nível da água e a água gelada rapidamente começou a encher os compartimentos estanques.
O naufrágio do Titanic
A água do mar encheu cinco compartimentos, um compartimento a mais do que o Titanic poderia suportar para se manter à tona. Após uma avaliação completa da situação pelo Capitão Smith e pelo projetista do navio Thomas Andrews, tornou-se certo que o Titanic afundaria em poucas horas. Já passava da meia-noite quando os oficiais do navio enviaram sinais de socorro a outros navios próximos. Os botes salva-vidas foram baixados e lotados de passageiros o mais rápido possível.
Apesar desta situação grave, a maioria dos botes salva-vidas não estava lotada. Em um barco salva-vidas construído para 65 pessoas, apenas 28 foram vistos embarcando em alguns dos barcos. Portanto, embora os botes salva-vidas do Titanic pudessem ter salvado 1,178 pessoas, apenas 706 sobreviveram no final. 1,517 passageiros e membros da tripulação morreram no mar naquela noite, afogando-se ou morrendo de hipotermia nas águas de 28 ° Fahrenheit (-2.2 ° Celsius). Aproximadamente às 2h20 de segunda-feira, 15 de abril de 1912, menos de três horas após a colisão, o grande Titanic se partiu em duas partes distintas e afundou no oceano Atlântico Norte, onde permanece até hoje.