Edwin Booth cresceu em uma família de atores dramáticos e, em meados do século 19, tornou-se um dos atores de Shakespeare mais conhecidos nos Estados Unidos e na Europa. Ele era altamente considerado por suas interpretações de Hamlet e, em 1869, abriu o Booth’s Theatre em Manhattan. Uma noite em 1864 (embora a data real seja desconhecida), Booth estava em uma plataforma ferroviária em Jersey City, NJ, junto com um grupo considerável de viajantes tentando garantir vagas para vagões-leito de um condutor. Pressionado contra um dos carros, esperando para comprar uma passagem, estava um jovem mais tarde identificado como Robert Todd Lincoln. Booth viu Lincoln perder o equilíbrio e cair entre o carro e a plataforma. Booth agarrou o jovem pela gola do casaco e puxou-o para um lugar seguro, poupando-o de ferimentos graves ou morte. Essa anedota heróica seria uma nota de rodapé histórica insignificante se não fosse pela trágica ironia do que aconteceu menos de um ano depois. Em abril de 1865, o irmão mais novo de Edwin, John Wilkes Booth, atirou e matou o pai de Robert, o presidente Abraham Lincoln, no Ford’s Theatre em Washington, DC
Duas famílias ligadas na história:
Edwin Booth não sabia o nome do homem que ele salvou na plataforma até anos depois. Robert Lincoln relembrou o incidente em uma carta de 1909 a Richard Watson Gilder, editor da The Century Magazine.
Edwin apoiava o presidente Lincoln, mas seu irmão John era um secessionista raivoso. Lincoln levou um tiro na cabeça enquanto assistia à peça Our American Cousin.
Após o assassinato, a infâmia forçou Edwin Booth a restringir seu trabalho no palco por vários meses. Ele renegou seu irmão assassino, recusando-se até mesmo a falar seu nome.