2 de julho de 1964 não foi apenas um dia de cartas vermelhas na Casa Branca. Foi um dia de tinta preta também. Essa tinta preencheu as 75 canetas que o presidente Lyndon Johnson usou para assinar a Lei dos Direitos Civis de 1964 – indiscutivelmente a parte mais importante da legislação de direitos civis na história dos Estados Unidos, pois tornava ilegal a segregação racial e a discriminação no emprego. A assinatura do projeto de lei exigiu 75 canetas porque Johnson as deu como souvenirs para marcar a ocasião histórica.
Na extremidade de recepção estavam membros da multidão em torno de Johnson na assinatura, incluindo senadores dos EUA e líderes dos direitos civis, como o Dr. Martin Luther King Jr. Depois de receber uma das primeiras canetas, o Dr. King disse que imediatamente se tornou uma das seus bens mais queridos, acrescentando que ele “realmente deveria ter um monte”.
Os senadores Hubert Humphrey e Everett McKinley Dirksen, os líderes democrata e republicano do Senado, respectivamente, receberam as primeiras canetas por seus esforços em encaminhar o projeto de lei em sua câmara. Para não ser ofuscado, o procurador-geral Robert Kennedy pegou seis canetas, aparentemente para distribuir aos funcionários do Departamento de Justiça que ajudaram a aprovar a medida. Embora o dia tenha sido importante, a assinatura de Johnson foi subjugada, lendo simplesmente: “Lyndon B. Johnson. aprovado em 2 de julho de 1964, Washington, DC ”
A Lei dos Direitos Civis de 1964:
O Senado finalmente aprovou a lei após a mais longa obstrução de sua história, com duração de 54 dias.
Mais de 80% dos republicanos no Senado e na Câmara votaram a favor do projeto, em comparação com aproximadamente 60% dos democratas.
O único encontro entre os ícones dos direitos civis Martin Luther King Jr. e Malcolm X ocorreu durante o debate sobre o projeto.