Todo mundo que nasceu e foi criado em Dundee conhece a história do desastre da Ponte Tay. Foi uma época sombria na história da cidade. O desastre da Ponte Tay é um dos colapsos ferroviários mais famosos já registrados. Por volta das 7h15 do dia 28 de dezembro de 1879, um trem de passageiros atravessou a ponte de 3.2 km de extensão em direção a Dundee. Nem o trem nem nenhum de seus 75 passageiros completaram a viagem.
A ponte Tay recém-construída estava em uso há apenas 19 meses quando o desastre ocorreu. Fora construído por Thomas Bouch, que foi nomeado cavaleiro não muito depois da conclusão da ponte. A ponte era constituída por uma treliça de vigas sustentadas por colunas de ferro fundido. Na época, era a ponte mais longa do mundo.
O tempo na noite do desastre foi registrado em uma força de Beaufort 10/11. O rio Tay é um extenso trecho de água conhecido por suas fortes correntes subterrâneas. Quando o trem passou pelos vãos centrais, a ponte Tay desabou no rio Tay, levando o trem, os seis vagões e os 75 passageiros com ele.
Um inquérito foi aberto na época para investigar o motivo do colapso da Ponte Tay. Teorias relacionadas à fadiga da ponte, descarrilamento do trem, condições climáticas e o projeto da ponte foram apresentadas. A conclusão foi que a ponte estava mal projetada para a força do tempo que encontrou naquela noite fatídica.
No momento do desastre, Sir Thomas Bouch estava ocupado trabalhando em uma nova ponte chamada Ponte Forth. Quando o desastre da Ponte Tay foi descoberto como resultado de um projeto defeituoso, o projeto da Ponte Forth foi entregue a Sir John Fowler e Benjamin Baker. Entre as vítimas fatais do desastre da Ponte Tay estava o genro de Thomas Bouch. Bouch foi responsabilizado pelo desastre, mas ainda existem dúvidas quanto ao verdadeiro motivo do colapso da ponte. Sir Thomas Bouch morreria apenas um ano após o desastre da Ponte Tay.
Em 1887, a segunda ponte ferroviária Tay foi concluída. A construção da ponte demorou quase quatro anos e custou a vida a 14 homens que a trabalhavam. A maioria dessas fatalidades foi causada por afogamento. A segunda ponte Tay ainda está em uso hoje.
Nos anos que se passaram, muitos livros e programas de televisão usaram o desastre de Tay Bridge como assunto. Poemas escritos sobre o desastre adornam as paredes de muitos pubs de Dundee. Os tocos da ponte original ainda podem ser vistos projetando-se das águas do rio. Eles ficam perto da segunda ponte como uma lembrança daquela noite fatídica.