Um carro de carga é um veículo da polícia. O termo é freqüentemente usado especificamente para se referir a grandes vans de transporte projetadas para acomodar uma multidão de prisioneiros. No entanto, tecnicamente, qualquer tipo de veículo motorizado dirigido pela polícia pode ser chamado de carreta. O termo é amplamente usado nos Estados Unidos e na Austrália, bem como em algumas partes da Grã-Bretanha.
As origens da palavra parecem estar no início do século 20 na América. Existem três teorias concorrentes para as raízes do “paddywagon”. Os dois primeiros são os mais prováveis, pois associam o termo aos primeiros preconceitos americanos sobre os irlandeses, que eram conhecidos como “arrozais”, provavelmente em uma referência a São Patrício. De acordo com uma dessas teorias, os carrinhos de arroz eram assim chamados porque muitas forças policiais tinham um grande número de membros irlandeses, então um “carro de arroz” era um veículo dirigido por um irlandês. No outro caso, um “vagão de carga” foi usado para transportar um grande número de irlandeses bêbados e turbulentos.
Algumas pessoas sugeriram que o termo pode se referir ao forro usado para forrar um vagão de carrocinha, garantindo que os prisioneiros não fossem feridos durante o transporte. A maioria dos etimologistas acredita que essa teoria está incorreta, pois tenta transformar “paddy” em “padding”, quando o uso de “paddy” como gíria para os irlandeses já é bem conhecido. Esse tipo de formação reversa é geralmente chamado de “etimologia popular”.
Outro termo para carrocinha é “black maria”, outra frase com origens interessantes e freqüentemente debatidas. No sentido de uma maria negra, um paddywagon é geralmente especificamente uma van de transporte, pintada de azul escuro ou preto e usada para cercar membros indisciplinados do público. Em qualquer caso, um vagão de carrocinha é geralmente algo a ser evitado, e o aparecimento de tal veículo geralmente resulta na rápida dispersão de uma multidão.
Para protestos e outras multidões indisciplinadas, uma grande van da polícia pode ser uma ferramenta útil para a aplicação da lei, pois permite que uma força policial transporte vários prisioneiros sem amarrar uma variedade de carros da polícia. Os carrinhos de carga na forma de carros e caminhões leves também podem ser usados para controle de tráfego, pois podem bloquear o tráfego de forma bastante eficaz, canalizando carros e pessoas na direção desejada. Os civis devem estar cientes de que, em alguns países, há punições severas para danos a uma carreta de qualquer tipo, por ser considerada uma agressão à própria força policial.