A posse da terra pode ser definida como o direito de possuir propriedade (e outras propriedades, como casas na terra). A forma como a posse é determinada pode variar dependendo do país e, às vezes, a posse da terra refere-se exclusivamente à forma como a terra foi distribuída na Europa Medieval sob o sistema feudal. Obviamente, a palavra posse também deve ser levada em consideração e pode ser definida como direito de posse ou como as condições em que o direito de posse ou posse são estabelecidos. As condições se complicam ao determinar como as pessoas podem ter posse da terra hoje.
No sistema feudal da Europa, grande parte da terra pertencia a governantes, mas esses governantes davam a posse da terra a uma variedade de pessoas, incluindo a nobreza. A nobreza superior possuía a terra, mas com sua posse poderia distribuir a outros como cavaleiros, que poderiam distribuí-la ainda mais. O pagamento por esta terra era, em última análise, um dever para com o rei, o nobre, o cavaleiro ou quem quer que tivesse permitido que outra pessoa vivesse nela ou a possuísse. No nível mais básico, os servos ocupavam pequenos direitos sobre seus espaços de vida e pagavam por eles com seu trabalho.
Caso sejam ignorados quaisquer termos acordados sobre a posse da terra, a pessoa que conferiu a terra poderia retirá-la. Assim, sempre existiu a sensação de que os termos para manter a terra tinham de ser mantidos, e isso criava lealdade de baixo para cima e, muitas vezes, unidade se as guerras precisavam ser travadas. É claro que manter a terra dessa maneira dificultava a mobilidade ascendente na casta; o servo médio provavelmente nunca possuiria mais do que uma casa de pedra ou madeira surrada, se tanto.
Ainda há discussões sobre a posse da terra, embora gradualmente na Europa a maioria das pessoas tenha definido os termos de propriedade de diferentes maneiras, como pagar impostos sobre a propriedade em vez de conceder fidelidade a uma coroa específica. Esta questão foi importante na colonização da América do Sul e do Norte. Muitos dos índios norte-americanos não viam a posse de propriedade como possível e, portanto, não lutaram pela propriedade ou necessariamente reconheceram as reivindicações de propriedade de terras que foram apostadas pelos colonos. Em qualquer cultura onde idéias diferentes de posse da terra se juntam, os resultados podem ser trágicos e / ou combustíveis. Ainda existem países, especialmente com populações indígenas, que enfrentam confrontos nesta questão ou tentam descobrir como é que as pessoas percebem o direito à propriedade.
Em muitos lugares hoje, a ideia de posse da terra é construída de forma mais moderna. O direito de propriedade é definido o tempo todo, por hipotecas, por contratos de aluguel ou arrendamento e por leis tributárias. A maioria das pessoas sabe exatamente qual é seu mandato e tenta cumprir quaisquer acordos formais que tenha feito para não perdê-lo.