O Ramayana é um antigo conto sânscrito considerado um dos principais textos da religião hindu. Acredita-se que tenha sido escrita entre 500 e 100 aC, e é atribuída a um venerado sábio hindu, Valmiki. O Ramayana é a história do Príncipe Rama, cuja esposa, Sita, é sequestrada por um rei malvado de dez cabeças, Ravana.
O enredo principal do Ramayana envolve a vida do Príncipe Rama e suas tentativas de resgatar sua esposa sequestrada. Rama é o filho favorito de um rei, mas é vítima de uma conspiração maligna de uma das esposas do rei e é forçado a ir para o exílio por quatorze anos. Sua esposa, Sita, e seu irmão, Lakshmana, vão para o exílio com ele.
Sita é sequestrada por meio dos enganos de Ravana, um rei que deseja tê-la como esposa. Ravana tenta Rama sair de sua casa fazendo com que um demônio se disfarce de um lindo cervo dourado. Rama fica fascinado e caça o veado, deixando Lakshmana para cuidar de Sita. Ravana convence Lakshmana com a ilusão de que Rama está em apuros. Apesar da proteção adicional de Jatayu, um enorme abutre leal a Rama, Ravana rouba Sita e retorna ao seu reino de Lanka.
Após o sequestro de Sita, Rama travou uma guerra terrível contra Lanka. Hanuman, um macaco general e amigo de Rama, destrói a cidade e localiza Sita, mas ela não vai com ele, insistindo que seria um insulto à honra de Rama se ele não a resgatasse sozinho. Rama resgata Sita e, em seguida, a força polêmica a sobreviver a um teste de fogo para provar que ela não foi desonrada por Ravana.
A história ilustra um conceito hindu central, o de dharma. O Dharma afirma que cada ser humano tem um caminho divino ou justo diante de si, e seu trabalho na vida é satisfazer o dharma. Aqueles que o traem, como Ravana no Ramayana ao separar Sita e Rama, estão condenados à morte e ao castigo. Rama e Sita são considerados modelos da virtude hindu, já que nenhum deles considera trair seu dharma ao longo do épico.
Rama é considerado por alguns como uma encarnação do deus Vishnu e é reverenciado por alguns hindus. A jornada que ele empreende pela Índia é usada como peregrinação pelos devotos. O aniversário e o dia do casamento de Rama são celebrados no nono dia do calendário lunar hindu com um festival chamado Rama Navani. O festival é geralmente celebrado com peças e histórias lidas do Ramayana.
O Ramayana não é considerado uma mera alegoria, mas serve como um texto religioso semelhante à Bíblia cristã ou à Torá judaica. Acredita-se que ler certas passagens importantes protege e abençoa o público. A adesão estrita de Rama ao dharma torna-o o principal exemplo do comportamento hindu adequado, tanto quanto as histórias da vida de Jesus o tornam um modelo para os cristãos.
O Ramayana é extremamente longo e envolve muitos enredos paralelos e histórias adicionais. Em sua forma original, é composto por sete livros com 24,000 versos e 500 poemas ou cantos épicos. Como uma longa história, as adaptações da obra têm sido historicamente problemáticas. No entanto, várias séries de televisão indianas tentaram produzir versões do Ramayana na tela. Um deles, Ramayan funcionou de 1987 a 1988 na Índia e provou ser extremamente popular, dando uma visão abrangente de toda a história.