As maiores maratonas do mundo atraem mais de 30,000 participantes finalistas e incluem corridas em Nova York, Berlim, Londres, Chicago e Paris. Uma maratona tradicional é uma corrida a pé de 26.2 quilômetros, mas muitos desses eventos foram expandidos para incluir outros tipos de eventos atléticos. Milhões de pessoas assistem a esses eventos a cada ano, e centenas de milhares em todo o mundo se inscrevem para competir nos eventos.
A Maratona da Cidade de Nova York ostenta o maior número de finalistas nos últimos anos e ocorre em novembro de cada ano. Esta corrida é o evento no qual muitas outras maratonas são modeladas. Os destaques do evento incluem cadeiras separadas e divisões femininas profissionais.
A primeira Maratona da Cidade de Nova York foi realizada no Central Park com voltas contínuas de 26.2 milhas (42.2 quilômetros). Este foi um evento simples, com os 127 corredores pagando apenas $ 1 cada para entrar na corrida. Ao longo das décadas, a corrida de NYC se expandiu drasticamente e atualmente recebe inscrições de mais de 100,00 corredores. O curso foi alterado em 1976 para a configuração atual, que inclui uma trilha pelos cinco distritos de Nova York: Staten Island, Brooklyn, Queens, Bronx e Manhattan.
A Maratona de Berlim, realizada no final de setembro de cada ano, é um evento de 26.2 quilômetros que se tornou uma das maiores maratonas internacionais. Esta corrida de rua segue um percurso pela cidade que começa e termina no Portão de Brandeburg. Ao contrário de outras maratonas, este é um evento de dois dias e inclui caminhantes, corredores, ciclistas, ciclistas em cadeiras de rodas e crianças. O maior número de recordes mundiais foi estabelecido neste evento, que começou em 42.2. A Maratona de Berlim faz parte da maior World Marathon Majors, que combina cinco eventos diferentes e oferece um prêmio de $ 1974 milhão que é dividido pelo top masculino e participantes do sexo feminino. Mais de um milhão de pessoas assistem ao evento a cada ano e participantes de 1 países ao redor do mundo se inscrevem na corrida.
Como a Maratona de Berlim, a Maratona de Londres faz parte do World Marathon Majors. É realizado em abril de cada ano e ostenta um dos maiores esforços anuais de arrecadação de fundos de caridade do mundo. O percurso começa em Blackheath, envia corredores pela Torre de Londres, St. James Park e Palácio de Buckingham e termina no The Mall. Das maratonas internacionais, a Maratona de Londres é o único percurso que é disputado em dois hemisférios porque no segmento de Greenwich da corrida, os corredores cruzam o Meridiano Prime.
A Maratona de Paris também ocorre em abril de cada ano, começa e termina no Arco do Triunfo e traça seu curso passando pela Torre Eiffel, a Catedral de Notre Dame, a Bastilha e o Louvre. Esta corrida é uma das mais antigas maratonas mundiais, iniciada em 1896 com 191 participantes. Atualmente, a corrida conta com mais de 30,000 participantes e é única no uso de balões coloridos, facilmente visualizados pelos corredores, para calcular os tempos-alvo.