Natação no gelo é o ato de entrar na água que formou uma camada superior congelada ou água que está em torno de 32 ° C (0 ° F). Este tipo de natação pode ser realizado em um corpo de água natural ou simulado em uma piscina com temperatura controlada. Existem muitas razões pelas quais as pessoas se envolvem na natação no gelo, incluindo tradições locais ou nacionais. Algumas pessoas acreditam que o choque de molhar o corpo em água fria traz benefícios à saúde.
Ao nadar no gelo em corpos d’água externos, as pessoas geralmente precisam fazer um buraco na crosta superior de gelo. Se usar um único buraco no gelo, a maioria das pessoas não irá nadar sob o gelo com medo de ficar presa e se afogar. Às vezes, vários buracos no gelo são feitos para que haja muitos pontos de entrada e saída para nadar abaixo da superfície. Muitas pessoas optam por ter algum tipo de corda, cordão ou arnês, conectando-os à superfície para que possam nadar livremente sob o gelo.
Um dos maiores problemas associados à natação no gelo é a segurança. Pessoas que entram em água gelada podem sofrer um ataque cardíaco e ter hipotermia. É possível que uma pessoa hiperventile quando o corpo atinge a água gelada e, em tal situação, pode ocorrer afogamento porque a combinação de choque frio e hiperventilação pode fazer com que a pessoa respire descontroladamente água para os pulmões. A resposta ao choque frio é a reação natural do corpo à imersão repentina em água fria e é comum em nadadores no gelo.
Devido aos perigos potenciais da natação no gelo, muitas pessoas optam por se condicionar à natureza extrema da água fria. Ao preparar o corpo para o choque que a água fria pode causar, as pessoas podem evitar efeitos nocivos. Um método que algumas pessoas empregam é expor-se gradualmente ao longo do tempo a temperaturas cada vez mais frias da água. As pessoas também tentam controlar seus tremores para fins de condicionamento. O condicionamento mental também pode ocorrer para evitar o pânico na água gelada.
É importante não nadar sozinho porque a natação no gelo pode ser perigosa em condições naturais e simuladas. Se atenção médica for necessária, uma pessoa fora do gelo pode iniciar um resgate. Algumas pessoas gostam de ter serviços médicos próximos para acidentes, hipotermia ou outras emergências médicas.
Em países onde as temperaturas são muito baixas durante o inverno, as pessoas costumam considerar nadar no inverno o mesmo que nadar no gelo. A natação de inverno é simplesmente o ato de entrar em um corpo d’água durante os meses de inverno. A natação no gelo e a natação no inverno são semelhantes, mas não são exatamente iguais porque a água em alguns lugares não congela durante o inverno, e as piscinas cobertas também permitem que as pessoas participem da natação no inverno sem entrar na água fria.